Como conseguimos medir a maior galáxia conhecida?

O Universo é cheio de estruturas de dimensões difíceis de imaginar, mas poucas impressionam tanto quanto a IC 1101 .

Localizada no aglomerado de galáxias Abell 2029, ela teve sua extensão medida com maior precisão em um novo estudo.

Os pesquisadores identificaram o limite de seu corpo estelar principal a cerca de 260 quiloparsecs do centro, o equivalente a aproximadamente 1,7 milhão de anos-luz de diâmetro, segundo informações do portal Science Alert .

O tamanho coloca a IC 1101 entre as maiores galáxias conhecidas e, segundo a equipe liderada pelo astrofísico Carlos Marrero de la Rosa, do Instituto de Astrofísica de Canarias, faz dela a maior identificada até agora.

Para ter uma ideia da escala, o disco estelar da Via Láctea possui um diâmetro aproximadamente 20 vezes menor.

Para quem tem pressa: A IC 1101 tem cerca de 1,7 milhão de anos-luz de extensão.

Astrônomos identificaram sua principal estrutura estelar a 260 quiloparsecs do centro.

A galáxia é cerca de 20 vezes maior que o disco da Via Láctea.

Estruturas externas indicam que ela continua incorporando matéria.

Fusões com outras galáxias ajudam a explicar seu tamanho gigantesco.

Como medir uma galáxia sem uma borda definida? Determinar o tamanho da IC 1101 não é simples porque uma galáxia não possui uma borda nítida.

Conforme as estrelas se afastam do centro, elas ficam progressivamente mais espalhadas.

Além disso, a luz extremamente fraca das regiões externas se mistura com o brilho difuso presente no aglomerado Abell 2029, dificultando a identificação do ponto em que termina o corpo principal da galáxia.

A galáxia é cerca de 20 vezes maior que o disco da Via Láctea em diâmetro. (Imagem: C.