Project 767: quando comissárias fizeram uma vaquinha para comprar um avião

Em 1982, funcionários da Delta Air Lines fizeram algo incomum para ajudar a empresa em um momento de dificuldade: juntaram dinheiro do próprio salário para comprar um avião.

A companhia havia acabado de registrar seu primeiro ano de prejuízo depois de 35 anos consecutivos de resultados positivos. O setor aéreo americano passava por um período complicado, marcado pela crise econômica, pelo aumento dos preços dos combustíveis e pelos efeitos da desregulamentação.

Foi nesse cenário que três comissárias tiveram a ideia de criar o Project 767. A proposta era arrecadar US$ 30 milhões para comprar um Boeing 767, um dos aviões mais novos da aviação comercial à época, e entregá-lo à Delta.

Diane Carvelli, Virginia "Ginny" Oxford e Jean Owens trabalhavam como comissárias quando começaram a discutir uma forma de demonstrar apoio à companhia.

A ideia surgiu durante uma escala dos voos. As três haviam recebido um aumento salarial de 8% e queriam encontrar uma maneira de demonstrar reconhecimento à empresa, que havia mantido empregos e benefícios mesmo durante o período de dificuldades.

A proposta de comprar um avião ganhou força e acabou recebendo autorização da direção da Delta. Os funcionários poderiam participar por meio de contribuições voluntárias, inclusive com descontos diretamente nos salários. A campanha também recebeu dinheiro de aposentados e amigos da companhia.

Em dezembro de 1982, mais de 70% dos cerca de 36 mil funcionários já haviam aderido ao projeto. As promessas de contribuição ultrapassavam US$ 20 milhões.

Ao fim da campanha, a meta de US$ 30 milhões foi atingida, e a Delta recebeu seu primeiro Boeing 767.

O avião era um 767-200, registrado como N102DA. Entregue em outubro de 1982, recebeu o nome de "The Spirit of Delta" ("O Espírito da Delta").

Em 15 de dezembro daquele ano, mais de 7.000 funcionários, aposentados, convidados e jornalistas participaram da cerimônia de entrega em Atlanta, o hub da empresa. O avião foi apresentado com uma grande fita vermelha ao redor da fuselagem, como um presente.

Depois da cerimônia, o 767 entrou em operação comercial. Seu primeiro voo pela Delta foi entre Atlanta e Tampa, na Flórida.

A aeronave tinha capacidade para 204 passageiros e era equipada com dois motores General Electric CF6-80A.

O "Spirit of Delta" permaneceu na frota por mais de duas décadas. Durante sua carreira, também recebeu pinturas especiais e participou de ações e testes promovidos pela companhia.

O avião foi aposentado em fevereiro de 2006. Antes de ser retirado definitivamente de serviço, fez uma turnê de despedida com 12 escalas nos Estados Unidos.