O que é o El Niño e como se forma o fenómeno que influencia o clima mundial

O El Niño é um fenómeno climático natural caracterizado pelo aquecimento anormal das águas superficiais do oceano Pacífico tropical, sobretudo nas regiões central e oriental, próximas da linha do equador.

Embora tenha origem numa área específica do planeta, pode influenciar os padrões de temperatura, vento e precipitação em regiões situadas a milhares de quilómetros de distância.

O fenómeno integra um sistema climático conhecido como El Niño–Oscilação do Sul, ou ENSO, que resulta da interação entre o oceano e a atmosfera.

Este sistema apresenta três estados principais: El Niño, quando as águas do Pacífico equatorial estão mais quentes do que o normal; La Niña, quando estão mais frias; e uma fase neutra, quando as condições se aproximam dos valores habituais.

Como se forma o El Niño? Em condições normais, os ventos alísios sopram de leste para oeste ao longo do Pacífico equatorial.

Estes ventos empurram as águas superficiais mais quentes em direção à Indonésia e à Austrália, permitindo que águas mais frias, provenientes de zonas profundas do oceano, subam à superfície junto à costa ocidental da América do Sul.

Este movimento de subida das águas profundas, conhecido como afloramento costeiro, contribui para manter relativamente baixas as temperaturas do mar nas proximidades do Peru e do Equador.

Durante um episódio de El Niño, os ventos alísios enfraquecem.

Com menor intensidade do vento, parte da água quente acumulada no Pacífico ocidental desloca-se para o centro e para leste do oceano.

Ao mesmo tempo, diminui a subida de águas frias à superfície, permitindo que a temperatura do mar aumente ainda mais.

O aquecimento modifica a formação de nuvens, as áreas de precipitação e os movimentos do ar na atmosfera.

É esta ligação entre oceano e atmosfera que permite ao El Niño influenciar o clima muito para além do Pacífico.

Onde acontece? O centro do fenómeno situa-se no oceano Pacífico tropical, entre a América do Sul e a região da Indonésia.

Os cientistas acompanham particularmente uma área denominada Niño 3.4, localizada no Pacífico equatorial central e oriental.