A história de Zhang Qian: uma missão “fracassada” que abriu a Rota da Seda

Treze anos após a sua partida, Zhang Qian regressou a Chang’an (atual Xi’an, na província de Shaanxi), capital do Império Han.

Dos mais de cem homens que integravam a missão, apenas Zhang Qian e o seu guia, Tangyi Fu, conseguiram regressar.

A missão original tinha fracassado, mas Zhang Qian trouxe consigo algo inesperadamente valioso: conhecimentos sobre terras e povos distantes.

A rota que percorreu contribuiu para estreitar os contactos entre o Oriente e o Ocidente e viria a ser conhecida, vários séculos mais tarde, como a Rota da Seda. .

Naquela época, a Dinastia Han e o Império Romano encontravam-se em extremos opostos da Eurásia.

Embora ainda não tivessem conhecimento direto um do outro, ambos enfrentavam a pressão dos povos nómadas do norte.

Para os Han, a principal ameaça vinha dos xiongnu , um povo de cavaleiros que realizavam frequentes incursões em território chinês.

O jovem imperador Wudi decidiu contra-atacar.

Tinha ouvido dizer que um povo chamado yuezhi , derrotado pelos xiongnu e forçado a refugiar-se nas regiões longínquas do Oeste, se tinha estabelecido na região do rio Amu Dária, na Ásia Central.

O imperador pretendia encontrá-los e formar uma aliança para atacar os xiongnu em duas frentes.

O problema era que ninguém sabia exatamente onde se encontravam os yuezhi .

Para lá chegar, seria necessário atravessar o Corredor de Hexi, então controlado pelos xiongnu .

O imperador Wudi decidiu, por isso, recrutar voluntários para uma missão a “ Xiyu ” (literalmente, “Regiões Ocidentais”), termo usado na época Han de forma genérica para designar os territórios situados a oeste das fronteiras do império, abrangendo aproximadamente partes do atual Xinjiang e da Ásia Central.

Um jovem criado da corte imperial, de estatuto modesto, aceitou esta missão extremamente arriscada.