Gigante do carvão não abranda e continua a construir novas centrais

Há um país que opera mais de 1190 gigawatts de capacidade a carvão, mais de cinco vezes a dos Estados Unidos da América (EUA), e continua a construir novas centrais a um ritmo recorde, mesmo com a produção de eletricidade a carvão a cair.

Quando se pensa em centrais a carvão, os EUA e a Índia são normalmente os nomes que surgem.

Os primeiros têm décadas de história ligada ao carvão , um combustível que moldou grande parte da sua rede elétrica ao longo do século XX. O segundo, por sua vez, é associado ao carvão pela sua dimensão , pelo crescimento acelerado e pela forte dependência energética deste combustível fóssil.

Hoje em dia, contudo, nenhum dos dois países lidera em matéria de carvão.

De acordo com dados do Global Energy Monitor , a China operava, em julho de 2025, uma capacidade instalada de centrais a carvão de cerca de 1193,8 gigawatts , mais de cinco vezes a capacidade operacional dos EUA, que ocupam o terceiro lugar na tabela mundial.

A liderança chinesa consolidou-se ao longo das décadas de 2000 e 2010, período em que a procura por eletricidade no país disparou . Nos EUA, a tendência foi inversa: a produção de eletricidade a carvão atingiu o pico em 2007 e tem vindo a cair desde então.

À escala global, mais de 2200 gigawatts de capacidade a carvão estão atualmente em funcionamento , com mais 760 gigawatts em várias fases de desenvolvimento. No entanto, o setor está cada vez mais concentrado:

A procura de eletricidade na China cresceu, em média, cerca de 6,2% ao ano na última década , impulsionada pela urbanização acelerada e pela industrialização, um ritmo que fez o país ultrapassar, em 2025 e pela primeira vez, um terço de toda a procura elétrica mundial.

Neste cenário, o carvão continua a ser a fonte mais rápida e barata de aumentar capacidade , e o inverno de 2021, marcado por cortes de energia que afetaram fábricas em várias regiões, acabou por acelerar ainda mais este processo.

Entre 2022 e 2023, as autoridades aprovaram novos projetos a um ritmo médio de duas centrais por semana , totalizando mais de 100 gigawatts de capacidade licenciada por ano.

Entretanto, em 2025, entraram em funcionamento 78 gigawatts de nova capacidade a carvão, na China, o valor mais elevado numa década, e as propostas de novos projetos (ou reativação de projetos antigos) atingiram um máximo histórico de 161 gigawatts .

Ainda assim, o licenciamento de novos projetos caiu para 45 gigawatts em 2025 , o valor mais baixo em quatro anos.

Segundo a Energy Information Administration (EIA) dos EUA, a China detinha, no final de 2023, cerca de 173,1 mil milhões de toneladas de reservas comprovadas de carvão, a terceira maior reserva do mundo , atrás apenas dos EUA e da Rússia.

Ao ritmo de extração registado em 2023, isso equivale a cerca de 36 anos de fornecimento .