Afinal, os planetas não giram exatamente à volta do Sol

Durante décadas aprendemos que a Terra e os restantes planetas giram em torno do Sol. A explicação está correta para uma aula introdutória, mas a realidade é um pouco mais interessante. Sim, até o Sol gira sobre... um ponto!

Na verdade, todos os corpos do Sistema Solar orbitam um ponto comum, conhecido como baricentro . E, neste momento, esse ponto encontra-se fora da superfície solar.

Quando dois corpos interagem gravitacionalmente, nenhum permanece completamente parado. Ambos orbitam o centro de massa do conjunto. Esse ponto recebe o nome de baricentro . A sua posição depende sobretudo de dois fatores, a massa dos objetos e a distância entre eles.

Como o Sol concentra cerca de 99,86% da massa do Sistema Solar, o baricentro encontra-se frequentemente no seu interior . Contudo, "frequentemente" não significa "sempre".

A posição dos planetas muda continuamente e, com ela, também se desloca o centro de massa do sistema. Segundo a NASA , o baricentro pode situar-se perto do centro do Sol ou ultrapassar completamente a sua superfície .

Isto faz com que a nossa estrela descreva uma espécie de pequeno “bamboleio” enquanto percorre a sua própria órbita em torno desse ponto invisível.

Apesar de representar apenas uma pequena fração da massa total do Sistema Solar, Júpiter é suficientemente pesado para exercer uma influência considerável .

O gigante gasoso tem aproximadamente 318 vezes a massa da Terra . Além disso, encontra-se suficientemente afastado do Sol para deslocar de forma significativa o centro de massa partilhado pelos dois corpos. No sistema formado apenas pelo Sol e por Júpiter , esse centro situa-se ligeiramente para lá da superfície solar.

Neste momento (final de agosto de 2026), os planetas maiores e mais distantes estão, na sua maioria, agrupados num dos lados do Sol. É isso que faz com que o centro de massa comum do sistema solar, o baricentro, se desloque para o exterior do Sol. O baricentro deslocar-se-á para o interior do Sol no início de 2027. Imagem: InTheSky.org.

Quando Júpiter, Saturno, Urano e Neptuno ficam concentrados aproximadamente do mesmo lado do Sol, o efeito gravitacional combinado pode empurrar o baricentro de todo o Sistema Solar para o espaço.

É precisamente essa a configuração observada no final de agosto de 2026. De acordo com a EarthSky , o baricentro deverá regressar ao interior do Sol entre o final de janeiro e o início de fevereiro de 2027, à medida que Júpiter se afastar dos restantes planetas gigantes no céu.

Gira, mas, dito desta forma, é uma grande simplificação. Para a maioria das aplicações quotidianas, é perfeitamente correto afirmar que a Terra orbita o Sol . A diferença entre o centro da estrela e o baricentro é pequena quando comparada com os cerca de 150 milhões de quilómetros que separam os dois corpos.

Em termos físicos rigorosos, no entanto, a Terra, os outros planetas e o próprio Sol orbitam o centro de massa comum de todo o Sistema Solar .

Podemos imaginar duas pessoas sentadas num sobe-e-desce. Se uma delas for muito mais pesada, o ponto de equilíbrio ficará bastante mais próximo desse lado. Ainda assim, não estará necessariamente no centro exato da pessoa mais pesada.