Caminero conectó su jonrón 40 y metió a los Rays en la postemporada de la MLB

Con un jonrón de Junior Caminero, su cuadrangular número 40 de la temporada, los Rays de Tampa Bay vencieron 3-1 a los Astros d e Houston este viernes en el Tropicana Field y se convirtieron en el primer equipo de las Grandes Ligas en asegurar matemáticamente un boleto a la postemporada.

El resultado coronó una campaña, que arrancó entre dudas externas pero con plena confianza interna en la casa club.

Esa confianza nació semanas antes del Día Inaugural, cuando el presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, sorprendió al plantel con un discurso poco habitual en San Luis, en el que dejó claro que la directiva creía en el potencial del equipo pese a las proyecciones adversas.

"Fue sincero. Simplemente compartí un mensaje en el que creíamos. Eso fue todo", dijo Neander. "No lo hago todos los años, pero sentí que era importante que lo supieran", destacó.

Meses después, con la clasificación asegurada, Neander recordó aquel mensaje de principio de temporada como una apuesta que terminó validada por los resultados en el terreno.

"Quizás pensaron que yo era un idiota, pero realmente creíamos que este equipo estaba mucho más cerca de los otros cuatro equipos (del Este de la Liga Americana) de lo que ciertamente pensaba el público" , dijo Neander. "Sin importar lo que suceda de aquí en adelante, han demostrado que estábamos en lo correcto", resaltó.

Ese mismo respaldo desde la gerencia caló entre los jugadores, entre ellos el abridor Nick Martínez, quien firmó con la organización en febrero y desde entonces se ha convertido en una pieza clave tanto en el montículo como en el vestuario.

"Creo que eso nos dio mucha confianza al saber cuál era la postura de Erik, de la gerencia y de este cuerpo técnico. Creo que eso es fantástico para los jugadores", dijo Martínez.

"Y ellos, desde el principio, esperaban que ganáramos y que fuéramos un buen equipo. Creo que eso nos encaminó en la dirección correcta", agregó.

Con el boleto a playoffs ya en el bolsillo, los Rays (88-59) no bajan la guardia: sostienen una ventaja de 3.5 juegos sobre los Yankees en el Este de la Liga Americana, con 15 partidos por delante, incluida una serie de cuatro juegos en el Yankee Stadium para cerrar la temporada y conquistar su primer título del Este de la Liga Americana desde el 2021.

El abridor Drew Rasmussen resumió la meta que aún persigue el equipo. "No tenemos la oportunidad de relajarnos y conformarnos con dónde estamos. Tenemos que mantenernos enfocados y queremos ganar el Este de la Liga Americana", dijo Rasmussen.

"De eso se trata, así que tenemos que hacer nuestro trabajo todos los días", recalcó.