La misión del telescopio Roman de la NASA podría extenderse más de lo previsto: así avanza la búsqueda de exoplanetas

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman viaja hacia el punto de Lagrange 2 (L2), situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol.

La NASA estima que tiene combustible para realizar observaciones científicas durante al menos 22 años .

El plan original era de cinco años, con la posibilidad de sumar otros cinco.

Ahora, el combustible disponible podría hacer que la misión dure más del doble.

“Gracias a la planificación de nuestro equipo de dinámica orbital, al trabajo del equipo de operaciones y a un lanzamiento preciso de SpaceX , Roman tiene combustible para al menos 22 años de posibles operaciones científicas”, dijo Jamie Dunn , director del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt , Maryland.

El combustible es el único recurso que se consume en Roman y, por eso, determina cuánto tiempo puede durar la misión.

La previsión de 22 años se explica por tres motivos: el cohete lo colocó con precisión en su trayectoria, el telescopio terminó pesando menos de lo previsto y su primera corrección de rumbo gastó mucho menos combustible del calculado.

Roman pesó menos de lo esperado y pudo cargar más combustible Cuando un cohete deja una nave en una trayectoria precisa, la nave necesita gastar menos combustible para ajustar su rumbo después del lanzamiento.

Eso ocurrió con el Falcon Heavy.

Pero hubo otro factor importante: Roman pesó menos de lo que la NASA había calculado.

“La masa de una nave espacial cambia durante el diseño y la construcción, por lo que calculamos el combustible usando un peso máximo para asegurarnos de que haya suficiente”, explicó Alison Rao , responsable del sistema de propulsión de Roman en el Centro Goddard de la NASA.

“También ajustamos la cantidad de combustible según el peso real durante la integración y las pruebas.

Como Roman pesaba menos de lo previsto, pudimos llenar sus tanques por completo, en vez de cargar solo lo necesario para cumplir con el requisito de 10 años”.

El peso y la cantidad de combustible de una nave pueden cambiar durante los años de diseño y construcción.