Las montañas son "el canario en la mina". Por qué Nepal es solo un aviso de lo que viene

Una semana después de la trágica riada que arrasó poblaciones enteras en Nepal, la cifra de fallecidos ha aumentado a 1.200 y siguen 4.200 personas desaparecidas . Ha sido la mayor inundación de la que se tiene memoria , según describen los locales. Puede que no sea la última vez que veamos algo tan devastador . Europa también está en las quinielas de una ruleta rusa en la que cada vez hay más balas.

Los ecosistemas montañosos se están transformando y las catástrofes de este tipo están aumentando . A medida que retroceden los glaciares y se funde el hielo, se acortan las temporadas seguras para visitar cordilleras emblemáticas como los Alpes o el Himalaya y, sobre todo, aumenta el riesgo para la gente que vive allí. Detrás hay un combo peligroso: burbuja urbanística y turística, masificación y una falsa sensación de seguridad.

Fernando Valladares, profesor de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Museo Nacional de Ciencias Naturales y director del Departamento de Biogeografía y Cambio Global, es un apasionado del montañismo. También es una de las voces más reconocidas en España en divulgación ambiental y climática y cree que, ante estos peligros en cascada que afectan a comunidades locales e infraestructuras críticas , hay que replantear cómo construimos y dónde vamos.

PREGUNTA. ¿Qué fue lo primero que le vino a la cabeza cuando vio la catástrofe de Nepal?

RESPUESTA. Pensé que ni las joyas de la corona están a salvo. Es una región preciosa, un símbolo para la humanidad, y está sufriendo cada vez más amenazas, cambios muy bruscos y muy rápidos, tragedias con víctimas… También me saltó en seguida la idea del cambio climático que, después de todas las hipótesis , es el que ha ido aflorando como principal factor, aunque por supuesto hay más matices.

P. ¿Qué dicen los datos sobre cómo están cambiando este tipo de fenómenos?

R. Llevan décadas mostrando cómo las avalanchas han ido aumentando progresivamente, casi exponencialmente, en los últimos años. El hielo ya no actúa como el cemento que solía ser. Tanto el permafrost como las masas de hielo de los glaciares están retrocediendo en una dinámica acelerada . Lo que antes ocurría una vez en cada década o cada quince años, ahora ocurre cada año. Es un síndrome acelerado del que es responsable el calentamiento global.

P. Los negacionistas climáticos no estarán de acuerdo. También mucha gente achaca el que haya “tantas” catástrofes a que estamos más informados que antes. ¿Son crisis aisladas o es una tendencia?

R. Los números hablan por sí mismos. Es cierto que las causas son variadas. Puede ser que los cauces estén alterados, hay represas, se artificializan vías de escape del agua que luego no hacen su función… Todo eso hace que el daño sea todavía más catastrófico. Pero de fondo todo lo que empuja esas cosas y lo que hace que el impacto se multiplique es el calentamiento . Hay personas que son muy prudentes con las conexiones con el cambio climático.