Así impactará la sequía en la economía de Europa

La actual histórica sequía en Europa amenaza con un impacto económico de hasta 180.000 millones de euros. La escasez de agua paraliza reactores nucleares y marchita cosechas en el continente.

Ahora que los niveles de agua del Rin están en mínimos históricos tras un verano sofocante, las empresas del puerto más grande y con mayor actividad de Europa están pagando parte de la factura de la sequía que azota el continente .

Los buques de carga que transportan productos químicos, petróleo y otras mercancías desde y hacia Róterdam por el río, cuyo caudal se ha reducido drásticamente, se llenan sólo hasta un 30% de su capacidad para aligerar la carga y evitar encallar . Esto significa que los operadores tienen que pagar por unas cien embarcaciones adicionales a la semana y aun así no pueden transportar todo lo que se transportaba antes.

Según Lex Bezemer, de la Autoridad Portuaria de Róterdam, se trata de "uno de los episodios más significativos que hemos vivido en las últimas décadas".

Las costosas soluciones provisionales del puerto representan sólo una fracción del coste total de una sequía que ha avanzado con asombrosa rapidez, que implica grandes gastos para la agricultura, la industria e incluso la tecnología , y podría ser el preludio de cambios duraderos en la forma en la que el continente realiza sus actividades económicas.

Massimo Tavoni, director del Instituto Europeo de Economía y Medio Ambiente, con sede en Venecia, un centro de investigación independiente, advierte de que la sequía es sólo un anticipo de lo que está por venir , a medida que el continente que se calienta más rápidamente en el mundo siente el impacto del cambio climático.

"Las sequías son peligrosas. Son eventos extremos, pero de larga duración. Europa está muy expuesta y es un verdadero punto crítico para el cambio climático", afirma.

Junio y julio fueron los meses más calurosos registrados en Europa occidental , según Copernicus Climate Change, la agencia de observación de la Tierra de la Unión Europa. Es poco probable que las próximas semanas ofrezcan mucho consuelo: no están previstas muchas lluvias abundantes.

Una gran parte de Europa sufre actualmente déficits críticos de humedad en el suelo y una drástica disminución del nivel del caudal de los ríos. En el punto menos profundo del Rin, en Kaub, Alemania, la semana pasada el nivel del agua descendió hasta el mínimo histórico, de un solo dígito por debajo del cual la navegación podría ser inviable y el río podría dividirse en dos.

Expertos de instituciones como Zurich Insurance y el think tank Tavoni calculan que la repentina sequía de este año probablemente cause un impacto económico a corto plazo en Europa de, al menos, 50.000 millones de euros , cifra que podría aumentar significativamente si la escasez de agua se prolonga.