Exploran las profundidades de la Antártida y encuentran a 535 metros una ciudad submarina formada por 60 millones de nidos

Una expedición científica bajo el hielo de la Antártida ha localizado una extraordinaria concentración de nidos de peces en el fondo del mar de Weddell .

El hallazgo, publicado en la revista científica Current Biology , revela un ecosistema de dimensiones excepcionales oculto cerca de la plataforma de hielo Filchner , en una región difícilmente accesible para la investigación marina.

La escena apareció cuando las cámaras remolcadas desde el buque alemán Polarstern comenzaron a transmitir imágenes tomadas entre 420 y 535 m de profundidad .

Lo que inicialmente parecían estructuras aisladas se transformó, a medida que avanzaba la exploración, en una sucesión aparentemente interminable de cavidades circulares excavadas sobre el lecho marino .

Los investigadores identificaron los nidos como zonas de reproducción del pez de hielo Neopagetopsis ionah .

Cada estructura medía aproximadamente 75 cm de diámetro y 15 cm de profundidad, con una superficie central cubierta de pequeñas piedras .

Muchas contenían entre 1.500 y 2.500 huevos y, en tres de cada cuatro casos, estaban vigiladas por un ejemplar adulto.

Una colonia de 60 millones de nidos El análisis de las imágenes y los datos de sonar permitió estimar que la colonia ocupa alrededor de 240 km² , una superficie similar a la de la isla de Malta.

Con una densidad media de un nido por cada 3 m² , los científicos calcularon que esta auténtica ciudad submarina de la Antártida podría estar formada por unos 60 millones de nidos de peces de hielo .

El sistema de observación OFOBS recorrió 45.600 m² y registró directamente 16.160 nidos mediante fotografías y vídeos .

Además, sus equipos de sonar detectaron más de 100.000 estructuras.

"La idea de que una zona de reproducción tan enorme de peces de hielo en el mar de Weddell hubiera permanecido hasta ahora sin descubrir es totalmente fascinante", afirmó Autun Purser , investigador del Instituto Alfred Wegener y autor principal del estudio.

Un ecosistema clave bajo el hielo La distribución de los nidos coincide con la entrada de agua profunda relativamente más cálida hacia la plataforma continental .

Los investigadores también comprobaron que el área es frecuentada por focas de Weddell equipadas con transmisores: el 90% de sus inmersiones se produjeron dentro de la región de reproducción , probablemente porque allí encuentran una importante fuente de alimento.