El nacimiento de los vuelos interestelares (parte 4): velas solares, magnéticas y de energía dirigida

Bienvenidos de nuevo a nuestra serie sobre el viaje interestelar.

En la primera entrega , examinamos los intentos de desarrollar la propulsión nuclear y cómo podría emplearse esta tecnología para alcanzar la estrella más cercana.

En la segunda , analizamos cómo la energía de fusión también se ha considerado un medio para propulsar naves espaciales a velocidades relativistas (una fracción de la velocidad de la luz).

En ambos casos, estas propuestas discurrieron en paralelo a los avances de la Guerra Fría en astronaves y armamento nuclear, tal como sucedió con la mayoría de los progresos de la era espacial.

En la tercera entrega , estudiamos un conjunto de propuestas verdaderamente singulares que aprovechaban el descubrimiento (y la creación) de electrones con carga positiva (positrones) y antiprotones, es decir, la propulsión mediante antimateria .

En esta última entrega, examinaremos propuestas más viables que buscan emplear la presión de radiación y el electromagnetismo para crear naves interestelares.

Esto incluye las velas solares, las velas magnéticas y las velas de luz impulsadas por láser.

Las velas solares se han considerado desde hace tiempo un método económico para explorar el sistema solar.

Además de resultar relativamente fáciles y baratas de fabricar, las velas solares presentan la ventaja adicional de no requerir combustible.

En lugar de emplear cohetes que necesitan propelente (que representa la mayor parte de la masa de una nave), las velas solares, las velas magnéticas y las velas de luz se sirven de estructuras reflectantes o magnetizadas y de la presión de radiación procedente del Sol (viento solar) o de láseres para alcanzar grandes velocidades.

Este aventurero ha construido su propia bici solar para recorrer los Alpes: "El siguiente paso será ir de Francia a China" Omar Kardoudi Shawn Ryan pedaleó 1.300 km por las carreteras de los Alpes, llevando sus placas solares y baterías al límite en medio de la ola de calor que sacudió Europa En comparación con los conceptos de fisión nuclear, fusión y antimateria, estas propuestas ofrecen la posibilidad de lograr el vuelo interestelar dentro de una vida humana y en un futuro próximo.

Desarrollo conceptual Las investigaciones del físico escocés James Clerk Maxwell sobre los fenómenos electromagnéticos (entre 1861 y 1864) demostraron que la luz posee cantidad de movimiento y puede ejercer presión sobre los objetos, lo que sentó las bases teóricas de las velas de luz.

El físico ruso Piotr Lébedev llevó a cabo el primer experimento mediante una balanza de torsión en 1899, resultado que fue respaldado por un experimento similar e independiente realizado por Ernest Nichols y Gordon Hull en 1901.