Cancelaciones y retrasos en miles de vuelos de los principales aeropuertos de EEUU tras el corte accidental de un cable por parte de unos trabajadores de obra

El incidente ha puesto de manifiesto la fragilidad del envejecido sistema de control del tráfico aéreo estadounidense

La Administración Federal de Aviación (FAA) paralizó este lunes el tráfico en varios de los aeropuertos más transitados de la Costa Este de EEUU, provocando el colapso de más de 1000 vuelos tras el fallo de un circuito de telecomunicaciones y el corte accidental de un cable de fibra óptica de respaldo.

El problema obligó en un momento dado a suspender los vuelos entrantes en los tres principales aeropuertos del área de Nueva York , así como en los de Filadelfia , Boston y otros dos aeropuertos menores de la zona neoyorquina.

La suspensión de las operaciones coincidió con la llegada a Nueva York de 130 líderes mundiales y docenas de ministros para la reunión anual de alto nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas .

El incidente ha puesto de manifiesto la fragilidad del envejecido sistema de control del tráfico aéreo estadounidense , al que el Congreso asignó 12.500 millones de dólares el año pasado para su modernización.

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, informó que un circuito de repuesto también había fallado , pero confirmó que se estaba reanudando el tráfico hacia los aeropuertos John F. Kennedy y LaGuardia. No obstante, señaló que aún no está claro cuándo podrán reanudarse los vuelos en los aeropuertos de Filadelfia y Newark.

También se levantó la parada en tierra ( ground stop ) en Boston, que había dejado de recibir vuelos debido al exceso de volumen derivado del colapso.

La FAA no reabrirá el sistema para los vuelos entrantes en los aeropuertos afectados "hasta que nos aseguremos de que el espacio aéreo es seguro", declaró Bedford.

La pérdida de comunicaciones estuvo vinculada a ciertas frecuencias de una instalación de control del tráfico aéreo de Filadelfia que gestiona el espacio aéreo de dichos aeropuertos , explicó Bedford. Posteriormente, las autoridades descubrieron que un equipo de construcción en Nueva Jersey había cortado accidentalmente una línea de fibra óptica de reserva .

Tan solo en Newark se registraron retrasos o cancelaciones en más de 1000 vuelos. En todo el país, las cifras alcanzaron casi 4000 vuelos retrasados y 500 cancelados .

"Cuando el sistema intentó pasar a la línea de reserva, descubrimos que la fibra óptica de respaldo estaba partida, y reparar esa rotura llevará probablemente unas 13 horas. Me dicen que el daño es masivo. Mientras tanto, ya tenemos el nuevo circuito listo para instalar", señaló Bedford.

El portal de seguimiento de vuelos FlightAware indicó que más de 600 vuelos en Newark y Filadelfia (más del 20 %) sufrieron retrasos en el Control de Aproximación del Radar Terminal (TRACON) de Filadelfia. Newark es un centro de operaciones ( hub ) clave para United Airlines, mientras que Filadelfia lo es para American Airlines.

La avería obligó además a desviar numerosos vuelos a otros aeropuertos.