40 000 milliards de dollars : la dette publique américaine atteint un niveau record

La dette totale des Etats-Unis a dépassé pour la première fois les 40 000 milliards de dollars, a rapporté mercredi 19 août le département américain du Trésor, alimentant les craintes d'une crise financière à l'horizon alors que le bond des coûts liés aux programmes sociaux et aux versements d'intérêts dépasse de loin les recettes, freinées par les allègements d'impôts.

Selon le dernier rapport du Trésor américain sur les soldes de trésorerie et de dette, l'encours total de la dette publique des Etats-Unis s'élevait mardi à 40 047 milliards de dollars, dont 32 266 milliards de dollars de titres obligataires et 7 782 milliards de dollars de dette intra-gouvernementale.

La dette du gouvernement fédéral américain a plus que doublé en moins d'une décennie, alors qu'elle s'élevait à 19 950 milliards de dollars en janvier 2017 au moment de l'investiture de Donald Trump pour son premier mandat présidentiel.

Environ un tiers de cette hausse s'est produit au cours des deux années d'emprunts frénétiques contractés par le gouvernement américain pour financer les mesures de lutte contre la pandémie de Covid-19 mises en oeuvre par Donald Trump puis Joe Biden.

Les choix de politique budgétaire du républicain et du démocrate, combinés à des déséquilibres fiscaux de longue date, expliquent le reste.

Des organismes de surveillance budgétaire alertaient depuis des semaines sur la dette, anticipant que celle-ci dépasserait le seuil des 40 000 milliards de dollars et prévenant qu'une véritable crise financière pourrait éclater si le Congrès américain ne prend pas les mesures adéquates en matière d'impôts et de dépenses publiques.

"Une dette n'existe pas uniquement dans les comptes du gouvernement ; elle se fait sentir dans toute l'économie et se retrouve d'une manière ou d'une autre dans les poches des gens", a déclaré Maya MacGuineas, présidente du Comité non partisan pour un budget fédéral responsable.

"Plus nous empruntons, plus nous aggravons l'inflation, nous reléguons au second plan d'autres priorités budgétaires et nous nous rendons vulnérables aux situations d'urgence intérieures et aux troubles à l'étranger", a déclaré MacGuineas dans un communiqué publié juste après la diffusion des chiffres du Trésor.

La dette a doublé sous Trump et Biden Donald Trump a largement ignoré les rares partisans d'une rigueur budgétaire au sein du parti républicain, et prôné des dépenses publiques massives durant ses deux mandats.

La dette publique a augmenté de 7 800 milliards de dollars durant son premier mandat, dont plus de la moitié s'est accumulée pendant la gestion de la pandémie au cours de ses neuf derniers mois à la Maison-Blanche.