Liban : pourquoi Israël veut prendre Ali Taher, colline au cœur de l’affrontement avec le Hezbollah

Objet d'un siège et cible de bombardements israéliens depuis plusieurs mois, la colline d'Ali Taher abriterait, selon l'armée israélienne, le quartier général du Hezbollah dans le Sud-Liban ainsi que celui des Gardiens de la révolution iraniens. Si sa prise permettrait à l'État hébreu de renforcer son dispositif dans le secteur, elle pourrait aussi compliquer les négociations directes avec le Liban, menées sous l’égide des États-Unis.

Par : Marc DAOU À première vue, Ali Taher n’est qu’une colline parmi d’autres dans le relief accidenté du Sud-Liban. Située au nord du fleuve Litani, elle s'élève à environ 700 mètres d'altitude. Mais sa position lui confère une importance stratégique : depuis ses hauteurs, elle domine le château de Beaufort, la vallée du Litani, la région de Nabatiyé – l’une des principales villes du sud du Liban – et, plus au nord, les hauteurs de Jezzine.

Surtout, selon l’armée israélienne, Ali Taher abrite une infrastructure militaire souterraine et un réseau de tunnels du Hezbollah . Plus précisément, un important quartier général du mouvement pro-iranien dans le Sud.

L’armée israélienne le décrit comme un complexe comprenant des installations de commandement, des dépôts d’armes ainsi que des capacités de stockage de missiles et de drones.

Plusieurs médias israéliens et sources sécuritaires libanaises indiquent que des dizaines de membres du Hezbollah et des hauts gradés des Gardiens de la révolution iraniens sont retranchés dans les tunnels. Certains évoquent une quarantaine de combattants encerclés dans le complexe, tandis que d’autres avancent le chiffre d’une trentaine.

Des sources israéliennes citées par les médias locaux avancent l’hypothèse que le tunnel baptisé "Imad 4", que le Hezbollah a dévoilé dans des vidéos de propagande et qui est considéré comme l’une de ses infrastructures souterraines les plus sophistiquées, pourrait se trouver à Ali Taher.

C’est après avoir pris, fin mai, le contrôle du château de Beaufort, situé dans le même secteur qu’Ali Taher, que les forces israéliennes se sont tournées vers ce nouvel objectif. La colline est depuis plusieurs mois la cible de bombardements intensifs et fait désormais l’objet d’un siège destiné à priver les combattants du Hezbollah qui y sont retranchés de vivres et de renforts. Et à terme de les contraindre à se rendre.

L’armée israélienne a tenté plusieurs fois de progresser vers les hauteurs, mais elle s’est heurtée à une forte résistance du Hezbollah. Le 19 juin, quatre de ses soldats, dont le commandant d’un bataillon blindé, ont été tués lors d’une tentative de progression sur le versant nord d’Ali Taher, selon le journal Haaretz et le Hezbollah, qui a revendiqué l’embuscade. D’autres soldats ont depuis été blessés dans des attaques visant les forces israéliennes opérant autour de la colline.

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Située au-delà de la "ligne jaune", qui marque les positions occupées par Israël dans le Sud-Liban, Ali Taher constitue l’une des premières lignes de défense de Nabatiyé et de son arrière-pays pour le Hezbollah.