UTMB. Vincent Bouillard et Courtney Dauwalter abandonnent, Ben Dhiman et la Normande Blandine L’hirondel aux commandes

Au petit matin, ce samedi 29 août, un américain mène la course phare de l’UTMB 2026 chez les hommes, et une Normande s’envole chez les femmes. L’Américain Ben Dhiman a en effet atteint à 6h37 le Grand Col Ferret, point culminant de l’épreuve situé au 104 e kilomètre. S’il a cassé un de ses deux bâtons pendant la nuit, il ne montrait aucun signe de fatigue et il possède désormais un peu plus de vingt minutes de marge sur ses plus proches poursuivants.

Derrière lui, Baptiste Chassagne et l’Équatorien Joaquin Lopez font route ensemble. Le duo a basculé au sommet avec environ 22 minutes de retard sur Dhiman et reste directement engagé dans la lutte pour les places d’honneur.

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Un deuxième tandem s’est constitué quelques minutes plus loin. Le Français Antoine Charvolin et l’Américain Caleb Olson pointent à environ huit minutes de Chassagne et Lopez.

Chez les femmes, la Caennaise Blandine L’Hirondel, pourtant diminuée depuis des mois par une blessure à la jambe gauche, continue elle aussi de mener les débats. Au 94e kilomètre, la Française a porté son avance à neuf minutes sur l’Américaine Rachel Entrekin.

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Careth Arnold occupe toujours la troisième position. L’Américaine se trouve désormais à environ 35 minutes de L’Hirondel, qui confirme pour le moment sa maîtrise de la course.

Cette édition a par ailleurs perdu deux de ses anciens vainqueurs. Vincent Bouillard et Courtney Dauwalter ont tous deux interrompu leur course aux alentours du 65 e kilomètre, dans la portion comprise entre le Col de la Seigne et le Lac Combal. Inséré dans le groupe de tête jusqu’à la montée du Col du Bonhomme, Bouillard a d’abord dégringolé au classement général avant de déclarer forfait peu après le Lac Combal. A 41 ans, Dauwalter s’est longtemps accrochée à la tête de course, mais a elle aussi jeté l’éponge au 70e kilomètre, aux alentours de 4 heures du matin.

Partis vendredi à 19h45 de Chamonix pour une boucle autour du Mont-Blanc de 174 km et 10.000 m de dénivelé positif, les 2 500 coureurs engagés ont jusqu’à dimanche 18h30 pour franchir la ligne d’arrivée.

Les plus rapides sont attendus dans l’après-midi de samedi de retour sur la place du Triangle de l’Amitié.

Après un début de course humide en raison d’un épisode orageux sur le massif dans l’après-midi, les participants ont bénéficié d’une météo très clémente cette année, avec des températures douces, peu de vent et une pleine lune éclairant les sentiers.