Émotion après la mort de Jason Arday, professeur noir de Cambridge harcelé pendant trois ans

Les hommages se multiplient samedi en mémoire de Jason Arday, ancien professeur noir de l'université de Cambridge retrouvé mort vendredi après avoir été au coeur d'un scandale de plagiat. Des proches et des collègues dénoncent "un harcèlement" depuis sa nomination il y a 3 ans. Le Premier ministre britannique Andy Burnham a évoqué une "tragédie".

Par : FRANCE 24 C'est une "tragédie". Le Premier ministre britannique Andy Burnham a appelé au calme, samedi 15 août, au lendemain de la mort de Jason Arday, un professeur noir de Cambridge accusé de plagiat.

"Ce n'est pas le moment de porter des jugements hâtifs. C'est plutôt un moment de réflexion pour comprendre comment on en est arrivé là", a ajouté le dirigeant travailliste.

Jason Arday a été retrouvé mort vendredi après-midi, dans le quartier de Battersea, dans le sud de Londres. La police a indiqué que son décès n'était pas considéré comme suspect. L'homme de 41 ans avait démissionné de son poste de professeur de sociologie de l'éducation le 5 août, face aux accusations de plagiat. En 2023, il était devenu le plus jeune professeur noir de la prestigieuse université.

"Ce que j’ai vécu est allé bien au-delà d’un simple désaccord académique. Les accusations incessantes, les spéculations et les commentaires publics ont eu de profondes répercussions sur moi", avait-il écrit alors dans son communiqué.

Les doutes s'étaient accumulés sur ses travaux mais aussi ses affirmations sur son parcours jusque là considéré modèle. Il était accusé d'avoir plagié certaines parties de sa thèse de doctorat, ce qu'il niait.

Pour ses défenseurs, le racisme a motivé une partie de l'examen pointilleux de son parcours.

Cette affaire a alimenté des soupçons sur les critères de recrutement de chercheurs issus de la diversité, sur fond de vive guerre culturelle dans des universités.

"Jason a été la cible d'une campagne de harcèlement continu pendant plus de trois ans après avoir accepté son poste de professeur", a dénoncé sa famille dans un communiqué diffusé par son éditeur Simon & Schuster.

"Cette campagne de désinformation a été insupportable pour Jason, qui était un homme doux et qui a toujours voulu voir le meilleur en chacun", a-t-elle ajouté.

Pour Sadiq Khan , le maire de Londres , Jason Arday "a été victime d’une humiliation publique pernicieuse à laquelle d’autres personnes dans sa situation n’auraient tout simplement pas été confrontées". Sa mort devrait servir "d'électrochoc", a-t-il ajouté.

La députée travailliste Bell Ribeiro-Addy, a affirmé qu'il avait été victime d'une "chasse aux sorcières".

Le professeur Kehinde Andrews, spécialisé dans l'histoire et la pensée politiques noires, un ami de Jason Arday, a expliqué que celui-ci était "profondément abattu" après sa démission. "Cela devrait nous alerter sur la réalité extrêmement difficile que vivent les universitaires noirs dans le milieu académique", a-t-il ajouté, interviewé par la BBC.

L’Association africaine et caribéenne de l'université de Cambridge a dit sur Instagram être "profondément attristée" par le décès de Jason Arday. "Il a connu un parcours universitaire remarquable", a écrit l'association, évoquant les étudiants qui "l'admiraient".