Tunnel sous la Manche : un accident de quai inédit dans une histoire jalonnée d’incidents et de pannes

Depuis son ouverture en 1994, plusieurs incidents ont entraîné la fermeture partielle du tunnel sous la Manche et des perturbations sur le trafic. Trois incendies ont particulièrement marqué son histoire, dont celui du 11 septembre 2008. Un accident sur un quai d'embarquement est inédit.

Un minibus a percuté jeudi soir un train de fret à l'arrêt sur un quai du tunnel sous la Manche à Coquelles, dans le Pas-de-Calais, côté français. L'accident a fait 19 blessés. Le minibus transportait des conducteurs de poids lourds qui s'apprêtaient à embarquer à bord d'une navette ferroviaire LeShuttle, qui transporte des véhicules et leurs passagers à travers le tunnel.

Un accident sur un quai d'embarquement, où l’on charge les voitures et les camions dans les navettes pour traverser le tunnel sous la Manche, est une première. Depuis son ouverture en mai 1994, l’histoire de l’ouvrage a plutôt été marquée par des incendies et des pannes.

Le plus important a eu lieu le 18 novembre 1996 , deux ans seulement après la mise en service du tunnel. L'incendie éclate dans une navette pour poids lourds à 17 km de l’entrée française. Six camions prennent feu à quelques kilomètres de la sortie de Coquelles.Huit personnes sont légèrement intoxiquées. Le tunnel sud est fermé à la circulation jusqu’en décembre. Seul le trafic Eurostar reprend. Il faudra attendre l’année suivante, après plusieurs mois de travaux, pour les navettes.

Douze ans plus tard, en 2008, un autre feu de camion dans le tunnel, aux portes de la France, a perturbé le trafic pendant cinq mois. Dans la foulée, Eurotunnel a investi 20 millions d’euros dans un nouveau système de lutte contre l’incendie.

Douze ans plus tard, le 11 septembre 2008 , un camion prend feu dans une navette à 5 km de la sortie du tunnel à Coquelles, près de Calais. L’incendie provoqué par la surchauffe d’un système de frein se propage à deux autres poids lourds. 32 personnes sont évacuées par le tunnel de service. Six chauffeurs sont blessés légèrement ou intoxiqués. Le trafic est paralysé pendant plus de 30 heures, puis réduit. Retour à la normale le 9 février 2009.

Dans la foulée, Eurotunnel a investi 20 millions d’euros dans un nouveau système de lutte contre l’incendie, baptisé SAFE. Il s'agit de quatre stations de 870 mètres de long, installées au milieu du tunnel sous la Manche. Chaque station est une sorte de brumisateur géant qui peut accueillir un convoi entier. Un système qui permet de faire chuter la température considérablement en quelques minutes, de stopper la propagation du feu, d'en réduire l'intensité et de faciliter l'intervention des pompiers.

Les installations ont aussi connu plusieurs pannes. En décembre 2009 , le trafic est interrompu pendant quatre jours à cause d'importantes chutes de neige. Dans la nuit du 18 au 19, cinq rames Eurostar tombent en panne. 2.400 voyageurs se retrouvent coincés dans le tunnel. Ils seront tous évacués, après avoir passé pour certains plus de 13 heures dans le train.

L’an dernier, une panne électrique a laissé des passagers bloqués dans le train toute la nuit, la veille du Nouvel An.

C'est une nouvelle étape vers le lancement de trains concurrents à Eurostar.