Éclipse : le gouvernement français avait-il distribué 35 millions de lunettes gratuites en 1999 ?

Fustigeant la gestion gouvernementale de l'éclipse partielle de 2026, des personnalités politiques affirment que lors de l’éclipse solaire de 1999, le gouvernement français aurait distribué gratuitement 35 millions de paires de lunettes de protection. Si la mobilisation gouvernementale a été plus importante en 1999 qu'en 2026, plus de la moitié des lunettes avaient cependant été vendues par le secteur marchand.

Par : Quang PHAM / Les Observateurs Alors que les lunettes de protection, un des moyens sûrs pour observer l’éclipse solaire partielle qui aura lieu ce mercredi 12 août, sont en rupture de stock en France, la gestion de l’événement astronomique par les autorités fait polémique. Sur les réseaux sociaux, une publication établit ainsi une comparaison peu flatteuse entre la gestion gouvernementale de l’éclipse de 1999 et celle de 2026 :

"En 1999, le gouvernement avait distribué 35 millions de lunettes gratuites, installé des points d'information et plafonné les prix de vente.

En 2026, le ministère de la Santé reconnaît qu'il n'a prévu aucune campagne de prévention, les lunettes sont payantes et en pénurie."

Sur Facebook, des personnalités politiques françaises comme la porte-parole du parti Lutte ouvrière, Nathalie Arthaud , et Bally Bagayoko , maire La France insoumise de Saint-Denis, ont publié une accusation analogue. Selon ces personnalités, "30 millions de lunettes" auraient été distribuées gratuitement lors de l'éclipse de 1999.

Si la mobilisation gouvernementale a été effectivement plus importante en 1999 qu'en 2026, les chiffres avancés sur les réseaux sociaux concernant la distribution gratuite de lunettes de protection ne sont pas exacts, comme le confirme auprès de la rédaction des Observateurs Alain Cirou, ancien directeur général de l'Association française d' astronomie , une des associations responsables de la distribution des lunettes lors de l'éclipse de 1999.

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Selon un rapport publié par Santé publique France en mai 2020, "plus de 30 millions de lunettes agréées" ont bien été distribuées lors de l'éclipse de 1999.

Cependant, précise également ce rapport, la diffusion de ces protections s'est faite selon plusieurs modalités, y compris payantes :

"sous forme de mise sur le marché à titre payant ou gratuit dans le cadre d'opérations publicitaires ;

sous forme de mise à disposition gratuite dans le cadre des manifestations organisées par diverses associations ou collectivités locales ;

sous forme de distribution par l'État dans les centres de vacances ou pour les personnes défavorisées".

Alain Cirou fait les comptes : sur le total des 30 millions de lunettes distribuées, environ 16 millions de paires ont été "prises en charge par le marché", soit un peu plus de la moitié des protections.