Un campus, combien ça rapporte ? Le poids économique insoupçonné des universités pour les territoires

Du professeur salarié de l’école au restaurateur voisin, en passant par le propriétaire qui loue un appartement aux étudiants et à l’entreprise qui s’appuie sur la main-d’œuvre d’élèves en apprentissage… Quel est l’impact financier des établissements d’enseignement supérieur sur l’économie locale ? "Nos 26 campus implantés dans toute la France accompagnent des entreprises locales et bénéficient aux territoires.

Il était donc logique que nous nous penchions sur cette question", explique Jean-Marc Ogier, directeur général de Cesi Ecole d’ingénieurs.

Selon une étude menée par le cabinet Utopies et publiée au printemps, l’activité du groupe génère près d’un milliard d’euros de PIB chaque année et soutient 36 000 emplois en France.

De quoi inciter certains élus à mettre la main au portefeuille.

L’investissement de la région Normandie dans le campus de Rouen, en 2020, aurait ainsi généré en cinq ans une richesse trente fois supérieure à la mise initiale, soit près de 100 millions d’euros.

Bon nombre d’écoles font leurs comptes et brandissent ce type d’études chiffrées, véritables outils de communication stratégiques.

"Elles nous permettent de démontrer aux collectivités qu’il est avantageux de miser sur nous", reconnaît Jean-Marc Ogier.

A l’heure où la recherche de nouvelles pistes de financement s’impose comme une priorité pour les établissements, l'argument pèse d'autant plus.

Kedge Business School met, elle aussi, en avant son label BSIS (Business school impact system) qui mesure l’impact des grandes écoles de management sur leurs lieux d’implantation.

A Bordeaux, les retombées financières de son campus dépassent 663 millions d’euros.

A Marseille, 468 millions d’euros.

Les deux sites soutiendraient quelque 5 000 emplois.

Autant de bénéfices que les universités ont tardé à faire valoir.

Dans un rapport de 2023, la Cour des comptes préconisait la mise en place d’"un cadre méthodologique commun afin d’apprécier les impacts économiques, sociaux et environnementaux des universités et de calculer le retour sur investissement de leur présence sur les territoires".