Jacques Attali : "La France ne doit pas devenir un pays où chacun n’aspire qu’à la retraite"

Comment devient-on Wolfgang Amadeus Mozart, le général de Gaulle , Serena Williams, Max Verstappen, ou encore Elon Musk ? Si vous posez la question à Jacques Attali , il vous répondra sans doute, aucun : "La niaque !" Ce substantif, hérité du gascon, fascine l'écrivain, qui lui prête un florilège de pouvoirs, parmi lesquels celui de conjurer l'honni déterminisme.

Mais cette niaque est-elle une affaire de loterie génétique ou socio-économique, ou chacun peut-il apprendre à la développer ? L'ancien conseiller de François Mitterrand penche nettement pour la seconde hypothèse, et se désole de voir son pays s'en être, ces dernières années, progressivement vidé.

Ainsi a-t-il accouché d'un essai qui se parcourt avec une facilité réjouissante, La Niaque (Flammarion, 2026), dans lequel il livre ses conseils pour la faire éclore et la cultiver ; le fruit d’une réflexion façonnée tout au long de sa vie, au contact de ceux qui l’ont formé ou inspiré, de ses professeurs de collège au Sphinx de la République .

Entretien.

L’Express : À l’instar de Bonaparte, vous présentez la niaque comme plus déterminante dans la réussite que l’intelligence.

Comment la définissez-vous ? Jacques Attali : La niaque, c’est une énergie mentale, une volonté, une ténacité intérieure qui pousse à ne jamais accepter un "non" pour toute réponse et à toujours chercher à progresser.

Toutes les civilisations ont tenté de nommer cette force.

Les Japonais disposent ainsi de plus de dix mots pour la désigner.

Son véritable secret réside dans le plaisir que l’on finit par trouver à accomplir des tâches qui paraissent d’abord pénibles.

Lorsque l’on prend conscience que l’on s’améliore, même de façon marginale, en les répétant, cette progression devient une source de satisfaction en elle-même.

C’est pourquoi la répétition est essentielle : non pas répéter à l’identique, mais répéter en s’améliorant.

Les grands musiciens enregistrent leurs répétitions pour entendre ce qui s’améliore.

En mathématiques, le résultat est immédiatement visible.

J’ai voulu écrire sur ce sujet parce que j’en avais assez d’entendre que certains réussissent parce qu’ils seraient particulièrement doués.