Pourquoi la location de prisons à l'étranger fait son chemin en Europe

Près de 500 kilomètres à vol d'oiseau.

C'est à peu près la distance que devront parcourir les familles d'une trentaine de détenus en Suède sur le point d'être transférés dans une prison de l'autre côté de la mer Baltique... en Estonie.

Cet accord entre les deux pays concerne les personnes jugées pour crimes graves, et prévoit le transfert de 600 prisonniers ce mois-ci.

Cette mesure est censée soulager la " pression énorme ", selon les mots du gouvernement suédois, que constitue la hausse de la population carcérale en Europe : elle a doublé en dix ans, atteignant 11 232 détenus en 2025 selon le Conseil de l'Europe.

Seuls les hommes sont concernés - sont donc exclues les femmes, mais aussi les mineurs, les personnes accusées de terrorisme ou encore les chefs de groupes criminels.

Prévu pour durer cinq ans, l'accord permet à la Suède d'envoyer 300 prisonniers contre un versement de 30,6 millions d'euros à l'Estonie.

Cette dernière se félicite d'un "accord historique", qui permettra le recrutement de 250 agents pénitentiaires, alors que la prison de Tartu, qui accueille les prisonniers, est à moitié vide.

La Suède y gagne financièrement : en Estonie, le coût par détenu s'élève à 8 500 euros, contre près de 11 euros à l'intérieur de ses frontières.

Sur le papier, l'échange semble gagnant-gagnant.

Mais les concernés racontent une autre histoire.

Au journal suédois Svenska Dagbladet, un détenu a par exemple raconté vivre la situation "comme une punition supplémentaire, non seulement pour [lui], mais aussi pour [s]es enfants".

Les familles ont droit, en théorie, à une visite mensuelle de deux heures maximum, et une visite tous les six mois de trois jours au plus.

Mais le temps et le coût nécessaires au voyage risquent de décourager certaines familles.

"Les détenus auront des tablettes et pourront passer des appels vidéo ", a déclaré la semaine dernière Liisa Pakosta, ministre de la Justice estonienne.