愛媛に来て1年 ジェニファー、パートナーと「同居」はこれから

愛媛県立とべ動物園（同県砥部町）にボルネオオランウータン・ジェニファー（雌、15歳）がインドネシアからやって来てもうすぐ1年。同園のハヤト（雄、16歳）の「お嫁さん」として暮らしている。関係は深まったのか？ 2頭のもとを訪ねた。

オランウータンは、インドネシア語やマレー語で「森の人」を意味し、野生下ではほとんどの時間を木の上で過ごす。近年、木々の伐採などにより生息地が失われ、絶滅が危惧されている。

こうした状況を受け、県は2024年にインドネシアと野生動物の保護などを目的として協定を締結。ハヤトとの繁殖に向けて、25年12月に同国からジェニファーを迎え入れ、26年6月に来園者にお披露目された。

同園のオランウータン担当の飼育員、井上依里子さんは、ジェニファーについて「人が大好きなようです」と目を細める。来園者にも強い興味を示しているという。インドネシアの飼育担当者に倣って「ジェイ」と呼び、愛媛県内で話される伊予弁を交え、人間に話しかけるように言葉をかけているという。