우크라 정보당국 “러시아 내 북한군 8500명·드론병 400명···5만명 추가 파병 가능성도”

현재 러시아에 파병된 북한군 규모가 약 8500명이며, 이 중 400명가량은 우크라이나 내부 표적을 공격할 수 있는 무인기(드론) 운용병이라는 우크라이나 정보당국의 주장이 나왔다.

바딤 스키비츠키 우크라이나 국방정보총국(HUR) 부국장은 21일(현지시간) CNN과의 인터뷰에서 북한군이 주로 러시아 쿠르스크 지역에 주둔하고 있으며 공병·지뢰 제거 인력이 약 1000명, 드론 운용병이 약 400명에 달한다고 주장했다.

쿠르스크는 북한이 우크라이나 전쟁을 지원하기 위해 2024년 10월 처음으로 병력을 파견한 지역이다. 당시 약 1만명의 북한군이 배치됐으며, 우크라이나군을 상대로 대규모 돌격 전술을 사용한 것으로 전해졌다. 드론을 운용하는 북한군도 목격됐다.

스키비츠키 부국장은 북한군 드론 운용병 상당수가 기존 파병 과정에서 직간접적인 실전 경험을 쌓았다며, 이들이 운용하는 드론이 우크라이나 내부 목표물을 정찰하고 공격하는 데 활용될 가능성이 크다고 봤다. 그는 북한군이 우크라이나 영토에서 직접 전투를 벌이기보단 러시아 후방 진지를 보강해 러시아군이 우크라이나 내부 공격을 나설 수 있도록 지원하는 역할을 맡을 것으로 분석했다.

그는 또 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 9월 김정은 북한 국무위원장과 만나면 최대 5만명의 추가 병력 지원을 요청할 가능성이 있다고 주장했다. 다만 김여정 북한 노동당 총무부장은 지난 19일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 북한군 추가 파병 주장에 대해 “전혀 사실무근인 키이우의 자작극”이라고 밝혔다. 우크라이나는 지금까지 러시아에 배치되거나 순환 배치된 북한군이 누적 2만5000명에 달하는 것으로 추산한다.

북한은 러시아에 병력뿐만 아니라 탄도미사일도 지원하고 있다. 스키비츠키 부국장은 북한이 지난해 8월 이전까지 KN-23 또는 KN-24 탄도미사일 최소 150발을 러시아에 제공했으며 추가로 120발을 공급하기로 했다고 주장했다. 이 중 2발은 지난달 말 드니프로 지역에 대한 공격에 사용된 것으로 추정된다. 북한은 병력과 탄약 제공에 대한 대가로 러시아에 S-400 방공체계를 요구했으며 이미 판치르 지대공 미사일 시스템을 넘겨받은 것으로 정보당국은 파악하고 있다.

최근 러·우 전쟁이 격화되면서 양국의 민간인 피해가 급증하고 있다. 지난 21일 우크라이나 드니프로페트로우스크 지역 크리비리흐의 쇼핑센터에 대한 러시아의 공습으로 최소 16명이 사망했다. 젤렌스키 대통령은 이번 공격을 두고 “반드시 보복할 것”이라고 밝혔다. 22일에도 러시아의 공습으로 키이우·자포리자·오데사 등에서 사상자가 속출했다.

이날 우크라이나도 러시아에 대해 드론 공격을 강행하면서 최소 10명이 사망했고 온라인 소매업체 오존 소유의 창고와 산업 시설이 피해를 입었다. 푸틴 대통령은 이 같은 공격에 대해 “‘판도라의 상자’를 열었다”고 말했다.

[신년기획] 러시아·우크라이나 전쟁 북한군 파병1년 ① 북한군이 진화했다 우크라이나 수도 키이우에 위치한 마이단 광장. 이곳은 2014년 유로마이단 혁명이 일어난 장소로 ‘민주광장’이라고도 불린다. 지난해 10월 찾은 이곳에는 우크라이나 전쟁 전사자들을 기리는 깃발이 많이 꽂혀 있었다. 그중에 유독 쿠르스크에서 사망했다는 표식이 많았다. 우크라이나는 ...

우크라이나 전쟁이 한창이던 2024년 말. 우크라이나군은 격전지 쿠르스크에서 적군의 시신을 수색하던 중 한 편지를 발견했습니다. 편지에는 한글로 ‘그리운 조국’ ‘정다운 아버지 어머니’ 등이 적혀 있었습니다. 말로만 떠돌던 북한군 파병설을 증명하는 부정할 수 없는 물증이었습니다. 우크라이나 전쟁에 파병된 북한군이 본격적으로 전투를 시작한 지도 어느덧 ...