10 perguntas e respostas sobre o sarampo

O sarampo foi descrito pela primeira vez por um médico persa identificado como Rhazes, que viveu entre os anos 860 e 932. Na Idade Média, a doença se espalhou pela Europa e pela Ásia e, com a expansão colonial europeia para as Américas, a partir do século 16, chegou também ao Brasil. Um jornal do acervo da Biblioteca Brasiliana Guita e José Mindlin, da Universidade de São Paulo (USP), relata que uma epidemia em Belém, no Pará (PA), entre 1748 e 1749, matou 15 mil pessoas.

​​Em 2016, após uma grande redução da transmissão, o Brasil recebeu da Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) a certificação de eliminação da circulação do vírus do sarampo. Alguns anos depois, porém, o vírus voltou a circular no país, e o Brasil perdeu a certificação após mais de 12 meses de transmissão. A reintrodução ocorreu em um cenário de baixas coberturas vacinais e fluxo migratório. Em 2024, o país recuperou a certificação, mas o avanço da doença voltou a ligar o sinal de alerta.

Diante desse cenário, o Portal Drauzio preparou uma matéria com perguntas e respostas sobre o tema.

O sarampo é causado por um vírus do gênero Morbillivirus , que carrega seu material genético na forma de RNA. E ele é minúsculo: mede cerca de 120 a 250 nanômetros de diâmetro. Para ter uma ideia da escala, uma bactéria E. coli tem cerca de 1 micrômetro de diâmetro, ou 1.000 nanômetros. Se ela fosse ampliada até atingir 100 metros de largura, o tamanho aproximado de um campo de futebol, o vírus do sarampo teria entre 12 e 25 metros, algo próximo do tamanho de um ônibus articulado.

Depois de ser inalado, o vírus infecta células do sistema imunológico presentes nas vias aéreas, especialmente células dendríticas e macrófagos. A partir daí, alcança tecidos linfoides, onde se multiplica, infecta outras células de defesa e ganha acesso à corrente sanguínea. Assim, consegue se espalhar para diferentes partes do organismo.

Os principais sinais e sintomas do sarampo, segundo o Ministério da Saúde, são:

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Uma pessoa com sarampo pode transmitir o vírus para até 90% das pessoas próximas dela que não estejam imunizadas, segundo o Ministério da Saúde.

De acordo com Julio Onita, infectologista e coordenador do Serviço de Controle de Infecção Hospitalar do Hospital IGESP, em São Paulo (SP), uma das razões para a alta capacidade de transmissão do sarampo é a pequena quantidade de vírus necessária para provocar a doença .

“Existem doenças em que precisa-se de uma quantidade muito grande do agente infeccioso para que a pessoa tenha alguma manifestação. Com o sarampo, é exatamente o contrário. É uma doença muito contagiosa porque uma quantidade pequenininha de vírus pode causar a doença”, explica.

Outro fator que contribui para a disseminação, de acordo com o especialista, é que a pessoa infectada começa a transmitir o vírus cerca de dois dias antes do início dos sintomas .