Um fóssil microscópico de 407 milhões de anos preservou uma parceria entre planta e fungo que pode ter ajudado a vida vegetal a conquistar a terra firme

Estruturas preservadas na Escócia revelam uma antiga associação micorrízica entre uma planta do Devoniano e uma nova espécie de fungo

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Dentro dos tecidos fossilizados de uma planta do Devoniano Inferior, pesquisadores identificaram uma espécie de fungo até então desconhecida. O fungo fóssil Rugososporomyces lavoisierae viveu associado a Aglaophyton majus há cerca de 407 milhões de anos, na atual Escócia. Estruturas preservadas em escala microscópica mostram uma relação semelhante às micorrizas atuais e reforçam a hipótese de que parcerias com fungos contribuíram para o sucesso inicial das plantas em terra.

O material veio do Windyfield Chert, próximo de Rhynie, no nordeste da Escócia. Essa unidade geológica preserva organismos de aproximadamente 407,1 ± 2,2 milhões de anos e registra um antigo ambiente influenciado por fontes termais. Águas ricas em sílica envolveram organismos e tecidos vegetais, favorecendo uma preservação celular excepcional.

Foi dentro de um eixo fossilizado de Aglaophyton majus que os pesquisadores encontraram hifas, esporos, vesículas e estruturas ramificadas atribuídas ao novo fungo. O exemplar estudado pertence ao National Museum of Scotland e foi analisado em uma lâmina com cerca de 70 micrômetros de espessura.

A evidência mais importante são os arbúsculos, estruturas muito ramificadas formadas pelo fungo dentro das células vegetais. Em micorrizas arbusculares modernas, elas aumentam enormemente a superfície de contato entre os organismos e funcionam como regiões especializadas de transferência de substâncias.

Sua presença no fóssil permitiu aos pesquisadores interpretar a associação como simbiótica, e não como um fungo simplesmente decompondo uma planta morta ou agindo como parasita. A anatomia preservada lembra a de fungos micorrízicos arbusculares atuais, especialmente os associados ao grupo Glomeromycotina.

Este vídeo mostra como funcionam as micorrizas e as estruturas usadas na troca de nutrientes entre plantas e fungos:

A equipe combinou microscopia confocal de varredura a laser, microscopia de tempo de vida de fluorescência e espectroscopia Raman. Essas técnicas permitiram distinguir detalhes que poderiam passar despercebidos na microscopia convencional e reconstruir estruturas do fungo em três dimensões.

Os pesquisadores identificaram características próprias suficientes para estabelecer um novo gênero e uma nova espécie. Rugososporomyces lavoisierae apresenta hifas ramificadas, esporos globosos de superfície rugosa e arbúsculos intracelulares, além de outras estruturas comparáveis às observadas em fungos micorrízicos.

O fóssil não demonstra sozinho que essa espécie específica tenha possibilitado a colonização terrestre pelas plantas. A transição começou muito antes de Aglaophyton , e diferentes linhagens vegetais e fúngicas participaram desse processo evolutivo ao longo de dezenas de milhões de anos.

Ainda assim, a descoberta fortalece um conjunto crescente de evidências de que relações semelhantes já estavam estabelecidas no Devoniano.