Morre Dolores Huerta, pioneira na luta por direitos de trabalhadores rurais nos EUA, aos 96 anos

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Dolores Huerta, uma das principais líderes da luta pelos direitos dos trabalhadores rurais nos Estados Unidos e cofundadora do sindicato United Farm Workers, morreu nesta quarta-feira (28), aos 96 anos, em sua casa em Bakersfield, na Califórnia. A causa foi câncer, segundo a família.

Ao lado do ativista Cesar Chavez, Huerta liderou greves e boicotes nos anos 1960 e 1970 que ajudaram a sindicalizar trabalhadores das plantações de uva da Califórnia e a mudar leis trabalhistas. Ela se tornou uma referência na defesa dos direitos de imigrantes e mulheres e uma espécie de heroína popular entre os mexicanos-americanos.

Foi vice-presidente do sindicato por quase quatro décadas e, até a morte de Chavez, em 1993, foi sua segunda na hierarquia. Ele era o líder carismático — e, como revelado posteriormente, abusivo — enquanto ela era a organizadora habilidosa que coordenava greves e boicotes e negociava contratos pioneiros com empresas do agronegócio.

Mas havia um lado sombrio, mantido em segredo por décadas, em sua relação com Chavez. Segundo seu próprio relato, Huerta foi estuprada por ele. Ela nunca havia falado publicamente sobre a agressão até o início de 2026, quando foi entrevistada pelo The New York Times para uma reportagem que reunia extensas evidências de que Chavez também havia assediado e abusado sexualmente de meninas menores de idade, algumas de apenas 12 anos.

"Eu o via, novamente, como meu chefe, como meu herói, como, você sabe, alguém que faria o impossível", disse Huerta. "Nunca contei a ninguém, e a razão foi que simplesmente não queria prejudicar o movimento."

Em piquetes e protestos de desobediência civil, Huerta e Chavez adotaram estratégias não violentas de luta pelos direitos civis inspiradas por Martin Luther King Jr. Ela foi presa 22 vezes, agredida por trabalhadores contratados para furar greves e, em uma ocasião, espancada por um policial.

Mãe de 14 filhos, Huerta às vezes trocava fraldas entre reuniões de organização e amamentava os bebês durante intervalos nas negociações. Seus filhos frequentemente moravam com amigos e apoiadores, comiam alimentos doados e conviviam com mudanças constantes. Eles se tornaram ativistas, advogados, médicos, artistas, terapeutas, administradores de empresas e chefs.

Huerta também defendeu os direitos de imigrantes e mulheres e foi aliada de democratas progressistas, como o governador da Califórnia Jerry Brown, que sancionou leis defendidas por ela; o senador Robert F. Kennedy, cujo assassinato ela testemunhou; e o presidente Barack Obama, que lhe concedeu, em 2012, a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil dos Estados Unidos.

Chávez e Huerta fundaram, em 1962, a National Farm Workers Association, com pouco mais do que o sonho de criar uma organização para ajudar trabalhadores rurais migrantes que enfrentavam jornadas exaustivas, salários baixos e falta de estabilidade no emprego, além de combater os abusos de grandes produtores da Califórnia.

"As pessoas achavam que éramos loucos", contou Huerta anos depois ao The Salt Lake Tribune.