Até 2514, um experimento científico de cinco séculos pode ajudar em explorações interplanetárias

Uma pesquisa inusitada da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, é responsável por guardar centenas de frascos de vidro herméticos contendo microrganismos desidratados em estado de dormência que devem permanecer inertes por pelo menos meio milênio.

O experimento, batizado de 500-Year Microbiology Experiment, começou em julho de 2014 e só deve terminar oficialmente em junho de 2514.

Ele é coordenado por pesquisadores do UK Centre for Astrobiology e do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), e o objetivo da pesquisa é responder a uma pergunta relativamente simples: por quanto tempo um microrganismo desidratado pode permanecer viável? Em uma caixa de carvalho, cerca de 800 frascos de vidro guardam esporos da bactéria Bacillus subtilis e células desidratadas da cianobactéria Chroococcidiopsis .

A Bacillus subtilis é uma bactéria capaz de produzir endósporos, estruturas especializadas de dormência que protegem o material genético e outros componentes celulares contra condições ambientais adversas.

Quando o ambiente volta a ser favorável, o esporo pode germinar e dar origem novamente a uma célula metabolicamente ativa.

Já a Chroococcidiopsis é uma cianobactéria conhecida pela tolerância à dessecação.

Ela é uma extremófila associada a ambientes desérticos extremos e pode permanecer desidratada ou congelada na maior parte do tempo.