As misteriosas pedras de até 320 quilos que se movem sozinhas e deixam longos rastros na lama seca de um deserto isolado

Cientistas precisaram de GPS, câmeras e uma rara combinação de água, gelo e vento para explicar um mistério observado durante décadas

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Durante décadas, as pedras deslizantes de Racetrack Playa, no Vale da Morte, pareciam desafiar qualquer explicação simples. Algumas chegam a pesar cerca de 320 quilos e deixam sulcos que atravessam centenas de metros, embora ninguém conseguisse vê-las viajando pelo terreno. O mistério permaneceu aberto até pesquisadores presenciarem o fenômeno acontecendo diante deles.

Racetrack Playa é o leito seco e extremamente plano de um antigo lago dentro do Parque Nacional do Vale da Morte, nos Estados Unidos. Espalhadas por sua superfície aparecem centenas de pedras acompanhadas por rastros marcados na lama ressecada, como se alguém tivesse arrastado cada bloco deliberadamente pelo deserto. Algumas permanecem imóveis durante anos antes de mudar de posição.

O problema era justamente testemunhar o movimento. Surgiram hipóteses envolvendo ventos violentos, redemoinhos, superfícies extremamente escorregadias e grandes placas de gelo. Porém, faltava observar diretamente uma pedra se deslocando e registrar ao mesmo tempo as condições ambientais capazes de produzir o fenômeno.

Pesquisadores montaram uma estação meteorológica, câmeras de lapso de tempo e pedras equipadas com dispositivos GPS. O objetivo era registrar exatamente quando elas começassem a se mover e comparar os deslocamentos com temperatura, vento e condições da superfície.

A Scripps Institution of Oceanography publicou um vídeo mostrando o fenômeno e explicando as observações feitas pela equipe de Richard Norris. As imagens são especialmente importantes porque registram aquilo que durante décadas ninguém conseguira documentar de forma conclusiva: as pedras realmente se deslocando sobre Racetrack Playa.

A combinação necessária começa com água. Em determinados períodos do inverno, chuva suficiente forma uma lagoa rasa sobre a playa. Durante noites frias, a superfície dessa água congela e cria uma fina camada de gelo. Quando chega o dia e a temperatura sobe, o gelo começa a derreter e se quebra em grandes painéis flutuantes.

Então entram em ação ventos relativamente leves. Essas placas de gelo são empurradas sobre a água e pressionam as pedras à sua frente.