Por que não é possível construir grandes cidades na Lua, segundo este estudo

A ideia de construir cidades na Lua costuma aparecer como um dos próximos grandes capítulos da exploração espacial.

Bases permanentes, indústrias, plantações e até centros de processamento de dados já fazem parte das projeções de empresas e bilionários que apostam em uma futura economia lunar.

Mas existe um recurso básico capaz de limitar esses planos: a água.

A descoberta de depósitos de gelo nas regiões polares da Lua, em crateras que permanecem permanentemente na escuridão, alimentou a perspectiva de que seres humanos poderiam viver no satélite natural da Terra sem depender continuamente de suprimentos enviados daqui.

No entanto, uma nova análise sugere que o estoque conhecido atualmente pode estar longe de ser suficiente para sustentar grandes assentamentos.

Um novo estudo, publicado na revista Frontiers in Space Technologies, calculou quanto tempo uma população lunar poderia sobreviver utilizando as reservas de água atualmente estimadas.

O resultado é pouco animador para quem imagina megacidades extraterrestres: mesmo em um cenário bastante otimista, uma população de um milhão de pessoas poderia consumir o estoque disponível em pouco mais de um século, de acordo com comunicado.

Bilhões de toneladas de gelo As regiões polares da Lua abrigam dezenas de crateras que não recebem luz solar direta há bilhões de anos.

Algumas delas funcionam como verdadeiras "armadilhas frias": as temperaturas podem ficar abaixo de 110 kelvin (cerca de -163 °C), condições tão extremas que o gelo de água praticamente não sublima.

Parte dessa água provavelmente chegou à Lua carregada por asteroides e outros corpos que bombardearam sua superfície ao longo de sua história.

Desde 2013, diferentes missões espaciais vêm identificando e mapeando possíveis depósitos de gelo nas regiões polares.

As estimativas sobre a quantidade total de água disponível, porém, ainda apresentam grande incerteza.

O cenário mais generoso considerado pelos pesquisadores parte de uma reserva de até 1 bilhão de toneladas de água.

Mesmo essa quantidade seria insuficiente para sustentar indefinidamente uma população lunar numerosa.