Como comer perto da hora de dormir pode fazer mal para o seu fígado, segundo estudo

Se você costuma assaltar a geladeira antes de dormir, aí vai uma dica: talvez seu fígado não esteja achando tanta graça desse hábito.

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon (OHSU), nos Estados Unidos, identificou uma associação entre o hábito de comer tarde da noite e um risco maior de desenvolver doenças no fígado, incluindo esteatose hepática e cirrose.

A pesquisa, publicada nesta sexta-feira (9) na revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, analisou dados de quase 200 mil pessoas e reforça a importância do ritmo circadiano — o relógio biológico que regula diversas funções do organismo ao longo do dia — para a saúde.

Estudos anteriores já haviam relacionado o consumo de alimentos durante a noite a problemas como obesidade e doenças cardiovasculares.

Desta vez, os cientistas buscaram investigar se o horário das refeições também poderia estar associado ao desenvolvimento de doenças hepáticas.

“Alguns estudos já haviam sugerido essa ideia, mas esta é uma das primeiras análises de longo prazo a estabelecer explicitamente a ligação com a doença hepática gordurosa”, afirmou Robert Wilechansky, hepatologista da OHSU e principal autor do estudo, em comunicado.

O que os pesquisadores descobriram? Para conduzir a investigação, a equipe utilizou informações de três grandes estudos realizados nos Estados Unidos: Nurses' Health Study, Nurses' Health Study II e Health Professionals Follow-up Study.

Os pesquisadores reuniram dados sobre alimentação e hábitos de vida relatados por quase 200 mil participantes.

Em seguida, dividiram as pessoas de acordo com seus comportamentos alimentares e investigaram possíveis associações com o desenvolvimento de esteatose hepática (gordura no fígado) associada à disfunção metabólica e cirrose.

Na análise, o hábito de comer tarde da noite foi definido como consumir alimentos após o jantar ou depois do horário habitual de dormir.

Os resultados mostraram que as pessoas que relataram esse comportamento apresentaram um risco de doenças hepáticas entre 20% e 30% maior em comparação com aquelas que não tinham o hábito.

Apesar da associação, os autores ressaltam que o estudo é observacional e foi baseado em informações fornecidas pelos próprios participantes.

Isso significa que os resultados não permitem afirmar que comer tarde da noite seja a causa direta dessas doenças.

“É importante lembrar que, das pessoas que desenvolvem doença hepática gordurosa, apenas uma pequena fração desenvolve formas graves da doença, como cirrose hepática”, explicou Wilechansky.