Em alta, Raoni Barcelos exalta protagonismo inédito no UFC: "Vale a minha vida"

Raoni Barcelos integra o plantel de atletas do Ultimate desde julho de 2018, há mais de oito anos. Desde então, o peso-galo (61 kg) disputou 15 combates na companhia. O 16º que se aproxima, entretanto, terá um gosto especial e inédito: o protagonismo. Em franca ascensão na categoria, o brasileiro lidera o UFC Vegas 121 deste sábado (26) , no 'Meta Apex'. E, às vésperas do confronto diante de Raul Rosas Jr , o atleta do Rio de Janeiro celebrou a oportunidade de disputar sua primeira luta principal na liga presidida por Dana White.

Em entrevista exclusiva à equipe de reportagem da Ag Fight , Raoni exaltou as novas experiências que o protagonismo lhe trouxe na semana da luta - como estampar e assinar o pôster do evento. Embalado por cinco vitórias consecutivas na organização , o brasileiro encara o desafio que se aproxima como uma chance de ouro para, além de se consolidar na elite da divisão, provar para a alta cúpula do UFC que é capaz de performar no mais alto nível quando colocado no centro dos holofotes.

" É muito bom escutar isso: 'estrela principal'. Batalhei tanto, a caminhada foi tão longa para poder chegar nesse patamar, nesse 'main event' , que só me traz felicidade. Estou há duas semanas aqui (em Vegas). Tentando aproveitar todos os momentos da melhor maneira possível, está sendo maravilhoso. Tudo isso que estou vivendo, eu quis um dia. Assinar 'banner', estar vivenciando isso, está acontecendo comigo. Está sendo muito prazeroso (...) Essa luta para mim vale muito. Vale a minha vida ali. É a minha oportunidade de ouro . Então tenho que mostrar para todo mundo que posso estar ali, fazendo cada vez mais 'main events', entregando entretenimento para a galera", celebrou o veterano.

A diferença de idade entre os protagonistas do UFC Vegas 121 chama a atenção dos fãs de MMA. Afinal de contas, incríveis 18 anos separam Raoni, de 39, e Raul, de apenas 21. Esse fator, entretanto, não parece incomodar ou preocupar o brasileiro. Ciente do contexto, Barcelos explicou que treina diariamente com atletas mais jovens e, portanto, já estaria acostumado a lidar com esse tipo de situação. Além disso, o veterano opinou que tende a ser o primeiro grande teste da trajetória do rival mexicano no Ultimate.

"Com certeza, isso é fato. Mais uma banca vai ser quebrada. Acho que o fato dele ser jovem, ter 21 anos, não me abala muito. Os meus amigos de treino têm tudo a mesma idade que ele. Então eles me puxam para caramba, e eu também acabo puxando eles cada vez mais. Estou pronto e preparado, ainda mais para um atleta 'hypado', como o Raul. Estou feliz. O Raul ainda tem que passar por muita coisa na organização, eu já passei por muita. Acho que o primeiro teste dele, sou eu. Sem querer me gabar, nem nada. Mas o primeiro cara que ele vai enfrentar, completo, com wrestling e jiu-jitsu duro, sou eu", explicou Raoni.

Raoni Barcelos e Raul Rosas Jr lideram o UFC Vegas 121 deste sábado. Além do veterano carioca, mais cinco atletas do 'Esquadrão Brasileiro' entrarão em ação no evento sediado no 'Meta 'Apex'. No card preliminar, Norma Dumont enfrenta Ailin Perez em um clássico sul-americano repleto de rivalidade.