Fritz Haber: o Nobel de Química que inventou o fertilizante moderno e inaugurou a era da guerra química

Fritz Haber , vencedor do Nobel de Química de 1918, resolveu um dos maiores desafios científicos do início do século 20: como produzir fertilizante sintético a partir do nitrogênio do ar de forma eficiente o bastante para virar padrão mundial.

Anos depois, ele colocou a mesma ciência a serviço do exército alemão: como transformar um gás industrial comum numa arma capaz de matar em massa.

A solução era o gás cloro.

Liberado sobre as trincheiras da Primeira Guerra Mundial , inaugurou a era da guerra química moderna .

As duas invenções são completamente distintas.

Uma ajudou a produção agrícola mundial e a alimentar milhões de pessoas.

A outra matou dezenas de milhares de soldados na guerra— e abriria caminho, décadas depois, para atrocidades ainda maiores.

Mas elas tinham um desafio em comum o desafio científico à época de controlar o comportamento de um gás.

Quem era Fritz Haber antes de ganhar o Nobel de Química A trajetória de Haber era a de um professor de química física comum em Karlsruhe, na Alemanha, até 1909.

O status mudou quando ele conseguiu sintetizar amônia diretamente do nitrogênio do ar, resolvendo um problema que a ciência perseguia havia décadas.

Quatro anos depois, o processo foi industrializado pela BASF , com a ajuda do engenheiro Carl Bosch .

Não era a primeira tentativa industrial de fixar nitrogênio do ar — processos rivais já existiam desde o início dos anos 1900 —, mas a de Haber era de longe a mais eficiente.

Em poucas décadas, o método Haber-Bosch tornou-se dominante no mundo.

Na mesma época, Haber assinou o Manifesto dos 93 , texto de apoio à guerra assinado por intelectuais alemães, e assumiu a chefia da Seção de Química do Ministério da Guerra — cargo de onde passou a liderar o desenvolvimento de armas químicas alemãs.