Santos prioriza Brasileirão e decide vaga na Sul-Americana contra Macará sem Neymar e Gabigol

O técnico Cuca jamais admitiu que o Santos priorizaria competições neste segundo semestre, falando em ser forte nas três frentes: Copa do Brasil, Sul-Americana e Brasileirão. Nesta quinta-feira, porém, a equipe visitará o Macará, nos 2,6 mil metros de altitude de Ambato, no Equador, pela volta das oitavas da competição continental, sem os astros Neymar e Gabigol, preservados para a luta contra a queda na Série A - Barreal, Igor Vinícius e Escobar também não viajaram.

O duelo no Equador, após 2 a 1 na Vila Belmiro, começa às 19 horas e basta um empate pela vaga brasileira. Com a corda apertando e a situação ainda delicada, a cabeça dos santistas, entretanto, está no confronto direto com o Mirassol, no domingo, que vale a permanência fora da zona de degola do Brasileirão.

Decisivos no duelo de ida, Gabigol anotou o gol de empate, e Neymar distribuiu as duas assistências. A dupla, por sinal, é responsável pelos poucos momentos de alegria da torcida na temporada. Quando está justa em campo, o Santos mostra capacidade de reação e consegue se impor.

Na ausência, a preocupação é enorme, com apenas um triunfo (diante da frágil Universidad Central, da Venezuela, na Vila Belmiro) em oito partidas, um aproveitamento pífio de somente 25%. Além deste jogo com os venezuelanos, o Santos ainda visitou o Cuenca pela Copa sul-americana sem seus astros e foi batido por 1 a 0.

Como apenas a igualdade é suficiente por vaga nas quartas de final, Cuca resolveu não correr riscos e descansa suas estrelas confiando na força do elenco, que deu grande resposta nos 3 a 0 sobre o Vasco, em São Januário, no domingo. "A classificação é muito importante, não só pelo lado financeiro, mas também pela chance de título", destaca o técnico.

O clube passa por dificuldades financeiras e a premiação de US$ 700 mil (cerca de R$ 3,6 milhões) é tratada como obrigação. Ocorre que Santos e Copa Sul-Americana parecem não combinar e a equipe tenta voltar às quartas pela quarta vez após mais de duas décadas de disputas. Esteve lá apenas em 2003, 2004 e 2021, quando perdeu do Libertad.

Com a ausência dos laterais titulares - Gabriel Menino (machucado) e Igor Vinícius, poupado assim como Escobar, Cuca vai usar o jovem Davizinho na direita e deve improvisar Luan Peres na esquerda, com Arão novamente de zagueiro. Gustavinho tende a voltar no meio-campo e Rony ganha vaga no ataque.

O fator campo e a altitude são as grandes armas do Macará, que não terá o lateral Ayala, suspenso. Apesar de apostar suas fichas em seu domínio, o time equatoriano não somou resultados empolgantes na fase de classificação em seu estádio, mesmo avançando na liderança da chave.

De três duelos na fase de classificação no Estádio Bellavista, não conseguiu ganhar nenhum. Foram três empates, com América de Cali (1 a 1), Tigre (2 a 2) e Alianza Atlético (0 a 0).

MACARÁ - Rodríguez; Bolaños, Etchebarne, Marrufo e Mohor; Estacio, Cazares, Campana, Miranda e Viera; Posse.