Estudo questiona papel dos cometas na origem da vida na Terra

Uma pesquisa da Universidade de Cambridge indica que seria extremamente raro um cometa transportar grandes quantidades de moléculas intactas até a superfície da Terra.

O resultado questiona uma hipótese antiga sobre a origem da vida , mas não descarta outras formas de contribuição desses corpos celestes.

Publicado na revista Scientific Reports , o estudo analisou o transporte de cianeto de hidrogênio (HCN), uma molécula importante para as reações químicas que podem ter antecedido o surgimento da vida.

Os resultados questionam um mecanismo específico, mas não descartam toda contribuição dos cometas para a origem da vida. – Imagem: Nazarii_Neshcherenskyi/Shutterstock Por que os impactos dificultam esse processo? Cometas carregam moléculas orgânicas e, há décadas, são considerados possíveis fornecedores de matéria-prima para a química prebiótica.

O problema é que a chegada desses compostos à superfície terrestre dependeria de condições bastante específicas.

Nas simulações, os cometas geralmente atingiam a Terra rápido demais e em ângulos muito inclinados.

O calor e a pressão gerados pela colisão poderiam destruir o HCN antes que ele chegasse intacto ao solo.

Mesmo quando a molécula sobrevivesse ao impacto, sua concentração precisaria ser suficiente para favorecer as reações químicas estudadas.

A diluição na água do ambiente também poderia reduzir o tempo disponível para que esses processos acontecessem.

Richard Anslow, pesquisador do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge e autor principal do estudo, reconheceu que a hipótese não pode ser descartada completamente.

“Mas parece ser uma ocorrência muito rara — na melhor das hipóteses, um acaso isolado”, afirmou.

A dificuldade é ainda maior quando se considera que a frequência de impactos de cometas caiu rapidamente durante os primeiros 500 milhões de anos da história da Terra.

As oportunidades para a entrega de quantidades relevantes de HCN seriam, portanto, limitadas.

Quais são as outras hipóteses? A pesquisa se concentra em um mecanismo específico e não determina se os cometas contribuíram de outras maneiras para o surgimento da vida.