Gatos deixam mensagens secretas no xixi, e cientistas decifraram o código

A urina deixada por um gato pode revelar muito mais do que a simples presença de outro animal. Segundo um novo estudo, ela contém uma combinação de substâncias que funciona como uma espécie de "carteira de identidade" para cada felino.

A "assinatura" dos gatos permanece no ambiente mesmo depois que boa parte da urina evapora, diz o estudo. Assim, ao sentir o cheiro, um gato pode descobrir quem esteve naquele local. As descobertas foram publicadas em 19 de agosto na revista científica Current Biology e contaram com a participação de pesquisadores da Universidade de Iwate, no Japão.

A equipe identificou 13 tipos de ácidos graxos na urina dos gatos e constatou que a quantidade de cada um varia de um animal para outro.

Para entender esse mecanismo, os cientistas observaram a chamada reação de flehmen. É aquele comportamento curioso em que o gato fica por alguns instantes com a boca entreaberta após encontrar um cheiro interessante.

A expressão não significa necessariamente que o animal não gostou do odor. Ao abrir a boca, o gato consegue analisar melhor determinadas substâncias presentes no ambiente.

Nos testes, os felinos reagiram cada vez menos quando sentiram repetidamente a mesma amostra de urina. Quando receberam uma amostra pertencente a outro gato, porém, voltaram a demonstrar interesse. O comportamento indica que eles conseguem distinguir um cheiro já conhecido daquele deixado por um animal diferente.

Os pesquisadores separaram a urina em diferentes partes e apresentaram cada uma delas aos animais. Os gatos reagiram principalmente à porção que continha os chamados ácidos graxos de cadeia ramificada.

Cada felino apresentou uma combinação particular dessas substâncias. Além disso, essa assinatura química permaneceu estável por pelo menos 24 horas depois que a marca foi deixada.

A descoberta ajuda a explicar como os gatos conseguem reconhecer quem passou por determinado lugar mesmo após a urina secar. Um especialista comparou o mecanismo ao reconhecimento de um rosto humano. Da mesma forma que as feições permitem identificar uma pessoa, o cheiro deixado na urina pode indicar aos gatos qual animal esteve ali.

O estudo também pode esclarecer um mistério conhecido pela ciência há mais de cem anos. Os rins dos gatos possuem pequenas gotículas de gordura cuja função ainda não era compreendida.

As mesmas substâncias responsáveis pela assinatura química da urina foram encontradas nessas gotículas. A hipótese é que elas funcionem como reservatórios, ajudando cada gato a conservar seu cheiro característico mesmo diante de mudanças na alimentação ou na saúde. Essa explicação ainda precisa ser confirmada por novos estudos.

Leões, tigres e outros grandes felinos também possuem gotículas semelhantes nos rins. A composição, no entanto, varia entre as espécies, o que pode indicar que esse sistema mudou ao longo da evolução.

Agora queremos compreender como essas gotículas lipídicas são formadas, mantidas e mobilizadas, além de entender como se relacionam com a liberação dessas substâncias na urina.