Um verme de 165 milhões de anos apareceu com ganchos voltados para trás e preencheu uma lacuna na origem de parasitas que ainda vivem dentro de animais

Fóssil jurássico da China preservou ganchos e mandíbulas que ajudam a reconstruir a transição evolutiva para o parasitismo interno

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Um fóssil excepcionalmente preservado da China revelou uma combinação anatômica que os pesquisadores esperavam encontrar havia décadas. O verme de cabeça espinhosa Juracanthocephalus daohugouensis viveu há cerca de 165 milhões de anos e conservou tanto a probóscide cheia de ganchos típica dos acantocéfalos quanto um aparelho de mandíbulas semelhante ao de parentes de vida livre, ajudando a explicar como essa linhagem evoluiu para o parasitismo interno.

Juracanthocephalus daohugouensis foi encontrado na biota de Daohugou, na Mongólia Interior, China, em rochas do Jurássico Médio. O depósito é conhecido pela preservação extraordinária de organismos delicados, resultado do rápido soterramento em sedimentos associados a atividade vulcânica e ambientes lacustres.

Antes dessa descoberta, o registro fóssil dos acantocéfalos consistia essencialmente em ovos do Cretáceo Superior. Encontrar um corpo quase completo com cerca de 165 milhões de anos empurrou muito para trás a evidência direta do grupo e revelou características que não existem juntas nas espécies atuais.

Na parte anterior do corpo, o fóssil apresenta uma probóscide semicircular coberta por fileiras espirais de ganchos recurvados, voltados para trás. Acantocéfalos modernos projetam uma estrutura semelhante para penetrar e se prender à parede intestinal de seus hospedeiros, impedindo que sejam facilmente expulsos.

O exemplar jurássico possuía aproximadamente 26 fileiras espirais, cada uma contendo entre 25 e 30 ganchos. Essa anatomia é uma das evidências mais fortes de que o animal já possuía uma relação parasitária, embora sua ecologia completa e seus hospedeiros permaneçam desconhecidos.

Este vídeo apresenta a anatomia dos acantocéfalos atuais e sua característica probóscide coberta por ganchos:

A surpresa não estava apenas nos ganchos. Juracanthocephalus também preservou um aparelho mandibular formado por elementos separados, característica associada aos Gnathifera, grupo evolutivo que inclui rotíferos e seus parentes. Acantocéfalos modernos perderam esse sistema de mandíbulas.

Essa combinação torna o fóssil uma forma intermediária importante. Ele preserva características de ancestrais com mandíbulas ao mesmo tempo que apresenta adaptações típicas dos acantocéfalos parasitas, aproximando morfologicamente dois grupos cuja ligação já era sugerida por estudos moleculares.

Análises genéticas modernas colocam os acantocéfalos dentro ou muito próximos dos rotíferos, muitos dos quais possuem aparelho mandibular e vivem livremente em ambientes aquáticos. Isso sustenta a ideia de que os parasitas atuais descendem de ancestrais que não dependiam permanentemente do interior de outros animais.

O Natural History Museum explica que o novo fóssil combina características de acantocéfalos e de rotíferos relacionados.