A câmara colossal de 37 metros de altura que remove quase todo o ar de dentro para simular o vazio do espaço

A gigantesca instalação em Ohio permite testar espaçonaves em condições extremas antes que elas deixem a Terra

Whastapp Facebook Linkedin Twitter COMPARTILHAR Existe em Ohio, nos Estados Unidos, uma estrutura tão grande que uma espaçonave inteira pode ser colocada dentro dela antes de deixar a Terra. A câmara de vácuo NASA consegue reduzir drasticamente a quantidade de gás em seu interior e reproduzir condições essenciais do ambiente espacial, permitindo que equipamentos milionários enfrentem seus testes mais severos ainda em solo firme.

Conhecida como Space Power Facility, ou SPF, a instalação faz parte do Space Environments Complex, no atual Neil A. Armstrong Test Facility, em Sandusky, Ohio. O local era anteriormente chamado de Plum Brook Station. A NASA informa que a câmara possui cerca de 30,5 metros de diâmetro, 37,2 metros de altura e volume de aproximadamente 22.653 metros cúbicos , dimensões que permitem receber equipamentos espaciais de grande porte.

Esse tamanho não surgiu apenas para impressionar. Satélites, módulos espaciais e outros componentes precisam ser ensaiados em configurações próximas daquelas em que realmente irão operar. Uma instalação pequena obrigaria engenheiros a testar apenas partes isoladas, enquanto uma câmara dessa escala permite avaliar conjuntos muito maiores e observar como diferentes sistemas respondem simultaneamente às condições simuladas do espaço.

Produzir alto vácuo dentro de um volume gigantesco exige muito mais do que simplesmente ligar uma bomba. O sistema reduz a pressão progressivamente até alcançar condições extremamente rarefeitas, utilizando equipamentos especializados para remover gases restantes e criar um ambiente apropriado aos ensaios espaciais.

Um dos registros mais conhecidos feitos dentro da instalação mostra o físico Brian Cox acompanhando uma demonstração de queda de uma bola e penas depois que o ar é retirado da câmara. Publicado pela BBC, o vídeo permite visualizar de maneira simples o efeito da resistência do ar e ajuda a compreender por que uma instalação desse tipo é tão importante para experimentos realizados em condições de vácuo.

A expressão “retirar todo o ar” é uma simplificação. Na prática, nenhuma grande câmara terrestre precisa chegar a um vazio absolutamente perfeito para desempenhar sua função.