Diagnóstico tardio dificulta combate ao câncer de cabeça e pescoço

No Brasil, mais de 80% dos pacientes chegam ao tratamento em estágio avançado, o que reduz as chances de cura

Os cânceres de cabeça e pescoço reúnem tumores que acometem diferentes estruturas faciais e da garganta, como boca, língua, laringe, fossas nasais, seios da face, glândulas salivares, tireoide, paratireoides e pele da região. Apesar das particularidades de cada doença, todas compartilham um desafio preocupante: o diagnóstico tardio.

Cerca de 80% dos casos no Brasil são identificados só em estágios avançados, segundo um estudo de 2025 do Inca (Instituto Nacional de Câncer) . “São vários fatores que explicam essa proeminência dos diagnósticos tardios no Brasil” , diz o cirurgião Renan Bezerra Lira, coordenador da pós-graduação em Cirurgia Robótica de Cabeça e Pescoço do Einstein Hospital Israelita. Muitas vezes, não há sintomas significativos nos estágios iniciais da doença, o que pode fazer os tumores se desenvolverem silenciosamente. “Além disso, há bastante desinformação ou falta de conscientização sobre essa doença tanto na população como entre profissionais de saúde” , afirma.

Esse cenário contribui para os pacientes demorarem a buscar atendimento. Mesmo quando o fazem, muitas vezes não recebem a atenção adequada. “Em muitos casos, os sintomas iniciais são confundidos com problemas de saúde mais simples, como dor de garganta, afta ou rouquidão” , afirma o médico Carlos Eduardo Santa Ritta Barreira, coordenador das Comissões de Cirurgia de Cabeça e Pescoço da Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica.

O problema do diagnóstico tardio não ocorre só no Brasil, por isso a ciência tem buscado criar ferramentas que possibilitem identificar de maneira ágil formas agressivas de cânceres de cabeça e pescoço. Um estudo publicado em março identificou possíveis biomarcadores de tumores de células escamosas que surgem nessa região. Contudo, a melhora nos índices de diagnóstico não virá apenas da tecnologia: tem que passar também pela conscientização.

Para evitar tumores de cabeça e pescoço, é recomendado não fumar e não consumir bebidas alcoólicas e drogas. Também é essencial evitar a exposição solar excessiva, sobretudo sem proteção física e de filtro na pele e nos lábios. Fatores hereditários, contato com solventes, poeira de madeira e radiação também podem estar associados a alguns tipos de câncer.

Mas o maior motivo de preocupação é o papilomavírus humano (HPV), que pode ser sexualmente transmissível e é um dos principais fatores de risco para tumores na região bucal e na garganta. “O câncer de cabeça e pescoço que mais cresceu em incidência nos últimos anos foi o carcinoma de orofaringe, a parte da garganta onde estão as amígdalas, a campainha e parte de trás da língua” , diz Renan Lira. “Esse tipo de tumor está muito relacionado ao vírus HPV, é uma doença que praticamente não dá sintomas nas fases iniciais e pode acometer adultos jovens sem fatores de risco aparentes.”

A boa notícia é que a infecção pode ser prevenida por meio da vacinação, disponível na rede pública para crianças e adolescentes de 9 a 14 anos.