Doença da vaca louca: o que é, como é transmitida e quais os riscos para seres humanos

Após dominar muitas manchetes nos anos 1990, quando uma crise no Reino Unido despertou temores de que a carne contaminada poderia chegar ao mercado, a doença da vaca louca voltou a chamar atenção em tempos recentes, devido a sua associação com o Creutzfeldt-Jakob (DCJ) , uma doença neurodegenerativa fatal em seres humanos.

Mas, afinal, o que exatamente é esse problema de saúde sem cura que afeta o gado bovino? E ele realmente é um risco tão grande assim para nós? Conheça mais sobre a doença da vaca louca.

O que é a doença da vaca louca? “Doença da vaca louca” é o nome popular para um quadro conhecido tecnicamente como encefalopatia espongiforme bovina.

O problema destrói gradativamente as células saudáveis do cérebro, afetando a capacidade de movimento e temperamento dos animais, até levar à morte.

Não há cura conhecida.

A doença é causada por príons (ou “partículas proteicas infecciosas”), um tipo de proteína que pode agir de forma comparável a um vírus, por exemplo.

Vacas, humanos e outros seres vivos têm príons naturalmente em seu organismo – o problema ocorre quando essas proteínas “se dobram” de forma anormal , por razões não totalmente esclarecidas pela ciência.

Continua após a publicidade Quando isso acontece, os príons começam a afetar outras partículas semelhantes ao redor, induzindo-as a fazer o mesmo.

Com o tempo, há um acúmulo dessas proteínas no cérebro e as funções neurológicas começam a ser impactadas.

Pode levar anos para os primeiros sintomas aparecerem após a contaminação original.

Como ela é transmitida? Acredita-se que os surtos de doença de vaca louca tenham sido iniciados por meio da ingestão de partículas contaminadas : a hipótese mais forte é que as rações oferecidas ao gado continham príons originados em outros animais doentes, “infectando” aqueles que acabaram sendo alimentados com esses produtos.

Um dos grandes desafios dos príons é que eles parecem desafiar a lógica da biologia: são estruturas menores que um vírus, sem material genético e compostas exclusivamente por proteína.

Eles não são destruídos pelas técnicas típicas de descontaminação , mostrando-se extremamente resistentes ao aquecimento e a produtos químicos esterilizantes.

Continua após a publicidade Qual o risco para seres humanos? Uma pessoa que ingere carne de um animal contaminado pelos príons que causam a doença da vaca louca também vai contrair a doença.