Descoberto inseto de 324 milhões de anos que tinha 24 patas

Os insetos são conhecidos por uma característica que está até no próprio nome do grupo ao qual pertencem: são hexápodes, ou seja, animais com seis patas.

Mas seus ancestrais mais antigos eram bem diferentes.

Um fóssil encontrado no Texas, nos Estados Unidos, revela uma criatura de 324 milhões de anos que tinha 24 membros.

Descrito em estudo publicado em 26 de agosto na revista Nature, o fóssil pertence a uma nova espécie, Chosha praecursor, que tinha cerca de 49 milímetros de comprimento e viveu no período Carbonífero, há aproximadamente 324 milhões de anos.

A descoberta pode ajudar a esclarecer como os primeiros insetos evoluíram até apresentar o corpo tal como ele é nas espécies atuais.

Apesar das 24 "patas", apenas seis parecem ter sido usados no passado efetivamente para a locomoção.

Eles estavam ligados ao tórax, como ocorre nos insetos modernos.

A diferença é que C. praecursor também apresentava apêndices nos segmentos de 1 a 9 do abdômen.

Essas estruturas abdominais tinham extremidades modificadas que se pareciam mais com remos do que com patas.

Para os pesquisadores, isso sugere que o animal tinha um estilo de vida semiaquático, possivelmente vivendo em ambientes de transição entre a terra e a água.

“É curioso”, disse o primeiro autor do estudo, Erik Tihelka, à Science News.

“Chamamos os insetos de ‘hexápodes’, que significa seis patas.

Mas acontece que os originais tinham muito mais.” De muitas patas a seis A equipe analisou outros dois fósseis além do exemplar de C. praecursor e descobriu que os três pertenciam a um grupo ancestral de insetos primitivos.

Os fósseis ajudam a preencher uma lacuna na história evolutiva inicial desses animais.