Como peixes “supermachos” eliminam espécies invasoras em rios dos EUA

Espécies invasoras estão entre as maiores ameaças à biodiversidade de água doce no mundo, e combatê-las costuma exigir métodos drásticos.

É o caso da truta-apache e do chub-de-cauda-redonda, peixes nativos do rio West Fork Black, no Arizona, que há muito tempo competem com a truta-das-fontes ( Salvelinus fontinalis ), uma espécie invasora.

Para combatê-la, biólogos estão lançando ainda mais peixes da espécie invasora, criados em cativeiro, no rio.

A princípio, a estratégia pode parecer contraditória.

Esses novos peixes, contudo, têm um porém: eles foram concebidos com uma característica genética que deve levar a população invasora à extinção.

Conhecidos como supermachos ou machos Trojan YY, eles possuem dois cromossomos Y em vez de apenas um.

Quando esses supermachos se reproduzem com trutas fêmeas, toda a geração nasce do sexo masculino – o que, com o tempo, resulta em uma população composta apenas por machos idosos e acaba com a linhagem invasora.

Continua após a publicidade Seis anos após o início do experimento, os resultados têm se mostrado positivos.

No rio West Fork Black, a proporção de machos na população chegou a 61% no ano passado, e em dois riachos de Idaho, os supermachos eliminaram completamente o truta-das-fontes.

Os casos são descritos na íntegra em um artigo publicado na revista Transactions of the American Fisheries Society.

Por que não podemos extinguir todos os mosquitos? Continua após a publicidade Até então, os métodos para o combate a peixes invasores consistiam no uso de venenos, como a rotenona, e a pesca elétrica – que tortura os peixes em massa e permite que as equipes removam as espécies indesejadas à medida que elas flutuam até a superfície.

No entanto, ambas as estratégias têm dificuldades de eliminar 100% dos invasores: a rotenona mata tanto peixes de água doce nativos quanto invasores; já a pesca elétrica não apresenta resultados significativos em corpos d’água maiores.

Confabulando os supermachos Ainda era 2008 quando a equipe de pesquisadores começou a trabalhar a ideia de supermachos.

Dan Schill, primeiro autor do artigo, ouviu de um matemático que machos YY poderiam levar uma espécie invasora à extinção.