Cratera rara na Lua deixa faixa 9°C mais fria ao redor
A cratera McGetchin, formada na Lua em 2024, criou uma área de cerca de 7 km que, à noite, é até 9°C mais fria que o terreno ao redor, informa a Nasa.
O impacto abriu uma cratera de 222 metros de diâmetro e 43 metros de profundidade na superfície lunar. Pesquisadores calculam que o objeto atingiu a Lua entre 11 de abril e 22 de maio de 2024.
O corpo que causou a cratera tinha tamanho estimado entre três e seis andares. A equipe considera que ele pode ter sido uma pequena rocha espacial ou um cometa de gelo, mas sua origem permanece desconhecida.
Robert Wagner, da Intuitive Machines, identificou a formação em imagens do orbitador Lunar Reconnaissance Orbiter. "Foi, de longe, o padrão de detritos de impacto mais óbvio que já vi em uma dessas imagens", afirmou Wagner.
Pesquisadores batizaram a formação de McGetchin em homenagem ao geólogo lunar Tom McGetchin, que trabalhou nas missões Apollo. Modelos de formação de crateras indicam que impactos dessa dimensão ocorrem na Lua, em média, uma vez a cada 132 anos.
O instrumento Diviner, a bordo do orbitador, registrou temperaturas noturnas de 8°C a 9°C abaixo das medidas no entorno da cratera. A anomalia de frio se estende por aproximadamente 7 km ao redor do ponto de impacto.
Os cientistas atribuem o resfriamento ao regolito, a camada de poeira e fragmentos de rocha que cobre a Lua. O impacto teria revolvido esse material, que retém menos calor do que rochas lunares mais compactadas.
A equipe comparou crateras recentes com mais de 20 metros de diâmetro para testar a hipótese. O efeito de resfriamento apareceu em todas as formações novas maiores que 30 metros e aumentou conforme o tamanho da cratera.
Os estudos foram publicados na revista científica Science Advances. David Paige, do Instituto Space da Universidade da Califórnia em Los Angeles, disse que impactos também podem ajudar a revolver o solo lunar para pesquisas e extração de recursos.
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