Como a pesquisa do paranormal mudou a maneira como fazemos ciência

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Você já pensou, às vezes, que gostaria de ter poderes telepáticos ou outros poderes sobrenaturais?

Há cerca de cem anos, algumas das maiores mentes da filosofia e da ciência diziam acreditar que existiam pessoas com essas habilidades. Na verdade, chegaram a sugerir que talvez cavalos e cães também pudessem tê-las.

Na virada do século 20, muitos grandes cientistas, psicólogos e filósofos ficaram fascinados com a possibilidade de "fenômenos psíquicos", como telepatia, clarividência ou fantasmas. Muitos deles, como J.J. Thomson, vencedor do Prêmio Nobel de Física em 1906, realizaram experimentos para testar médiuns . Outros, como o filósofo C.D. Broad , participaram de sessões espíritas e refletiram sobre a possibilidade da precognição —a capacidade de prever eventos futuros.

Esses não eram apenas charlatões marginais. Muitos deles tiveram impacto na filosofia e na ciência do século 20. Muitos dos conceitos sobre os quais a filosofia do tempo ainda discute hoje remontam a C.D. Broad, como a Teoria do Bloco Crescente , que afirma que o passado é real, o presente é real, mas o futuro ainda não existe.

A maior parte do foco deles estava nas habilidades psíquicas dos seres humanos. Mas alguns desses "pesquisadores psíquicos" foram ainda mais longe e começaram a questionar a possibilidade de telepatia em animais .

O filósofo Friedrich Canning Scott Schiller (1864-1937), que passou a maior parte de sua carreira na Universidade de Oxford, foi um membro ativo da Sociedade para Pesquisa Psíquica (SPR, na sigla em inglês). Ele foi um dos fundadores do pragmatismo , a visão filosófica de que a veracidade de uma teoria pode ser avaliada com base em sua eficácia na prática.

Schiller participou de acaloradas discussões sobre as habilidades psíquicas dos animais. Seu artigo sobre "pesquisa psíquica" para a Enciclopédia Britânica contém uma seção sobre "matemáticos equinos" —cavalos com supostas habilidades matemáticas paranormais, que demonstravam batendo com os cascos para dar as soluções de equações.

Em 1914, Schiller escreveu um artigo para a SPR sobre Rolf, "o cão pensante de Mannheim" (no sudoeste da Alemanha ).

Rolf era conhecido por sua capacidade de bater com a pata para dar respostas a problemas matemáticos. E, com a ajuda de um código ortográfico para letras e sílabas, Schiller chegou a afirmar que o cão conseguia produzir frases inteiras.

Em uma ocasião, Schiller alegou que o cão professou sua fé católica a um padre.

O caso de Rolf (e de outros "cães pensantes" que de repente começaram a aparecer em outros lugares) causou um dilema para os pesquisadores do paranormal. Alguns achavam que isso provava que os animais têm poderes intelectuais ocultos, assim como os humanos. Outros, como o cientista russo Vladimir Bechtereev , sugeriram que tudo isso poderia ser explicado pela telepatia.

Bechtereev fez descobertas importantes sobre a memória e a estrutura cerebral.