O curioso caso do planeta do Sistema Solar que está encolhendo

Mercúrio pode ter encolhido entre 10% e 30% mais do que os cientistas estimavam , segundo novo estudo baseado nas marcas deixadas na superfície do planeta .

A equipe responsável pela pesquisa calcula que Mercúrio perdeu quase 19 km de seu diâmetro desde sua formação, há cerca de 4,5 bilhões de anos.

O cálculo também indica que a contração total pode ter chegado a 23 km , acima da estimativa anterior, que variava entre 4 e 16 km.

A diferença pode ter passado despercebida porque a superfície de Mercúrio foi constantemente atingida por asteroides e outros objetos ao longo de sua história.

Os impactos criaram crateras e espalharam detritos pelo planeta, escondendo parte das estruturas geológicas que registram sua contração.

Para os pesquisadores, determinar quanto Mercúrio encolheu é importante porque o fenômeno pode fornecer pistas sobre a composição do interior do planeta .

“Mais encolhimento significa que Mercúrio pode ter um núcleo metálico maior, menos elementos leves, como silício, misturados ao núcleo metálico ou uma temperatura inicial mais elevada”, explicou Gaku Nishiyama, líder da equipe e pesquisador do Instituto de Pesquisa Espacial do Centro Aeroespacial Alemão (DLR).

Por que Mercúrio encolheu? Mercúrio se formou há aproximadamente 4,5 bilhões de anos , durante um período turbulento da história do Sistema Solar, quando rochas e asteroides colidiam e se uniam; Esses impactos produziram calor, que Mercúrio vem perdendo desde então.

Conforme o interior do planeta esfriou, ele também se contraiu; Esse processo provocou o surgimento de estruturas geológicas conhecidas como escarpas e cristas , que funcionam como uma espécie de registro da contração nas camadas rochosas externas de Mercúrio; Em teoria, o resfriamento deveria fazer com que a contração ocorresse de maneira relativamente uniforme, deixando essas estruturas espalhadas pela superfície.

O problema é que bilhões de anos de impactos alteraram profundamente o terreno; Além de formar crateras, os asteroides espalharam material pela superfície, tornando mais difícil identificar as marcas deixadas pelo encolhimento do planeta.

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O resultado revelou uma relação curiosa: as regiões mais acidentadas de Mercúrio apresentavam o menor número de estruturas associadas à contração .