O que causou as inundações repentinas no Nepal?

O que causou as inundações repentinas no Nepal? - Enxurradas devastadoras ocorrem repetidamente em várias regiões do Himalaia. Pesquisadores tentam entender como elas acontecem e de que forma os sistemas de alerta precoce podem ajudar a salvar vidas.O desastre desta quarta-feira (26/08) na região fronteiriça entre a China e o Nepal aconteceu de maneira tão rápida quanto inesperada. Em apenas dez minutos, enormes quantidades de água e detritos cobriram uma distância de 20 quilômetros, com consequências devastadoras para milhares de pessoas.

Inundações repentinas no Himalaia são comuns. "Elas são mais a regra do que a exceção", diz Niels Hovius, chefe da seção de Geomorfologia do Centro Helmholtz de Geociências GFZ em Potsdam. Ele trabalha há muitos anos no Himalaia e em outras regiões de alta montanha e é especialista em sistemas de alerta precoce.

Todos os dados científicos indicam que o desastre começou com o colapso de uma geleira no norte do maciço de Langtang, uma enorme massa de gelo se desprendeu e se transformou em uma gigantesca avalanche. O maciço está localizado no centro do Nepal, na região fronteiriça com a China.

"Esse colapso da geleira deslocou grandes quantidades de gelo montanha abaixo muito rapidamente", afirma Hovius. O calor gerado pelo atrito derreteu o gelo e o transformou em água, que por sua vez carregou detritos e lama. Esse fluxo de lama desceu o vale a uma velocidade comparável à "atingida por carros em rodovias alemãs", segundo Hovius.

Instrumentos sismológicos registraram um terremoto de magnitude 4,4 na escala Richter no momento do colapso da geleira. No entanto, Hovius explica que esse não foi um terremoto "clássico", ou seja, tectônico. Em vez disso, os instrumentos mediram a força da queda da geleira.

Inundações repentinas em regiões de alta montanha podem ser desencadeadas de diversas maneiras; pelo desprendimento de geleiras ou pelas chamadas inundações por rompimento de lagos glaciais (GLOFs, na sigla em inglês).

Nesses eventos, a estrutura topográfica ao redor de um lago glacial muda repentinamente, por exemplo, devido a um deslizamento de terra que despenca no lago. Os grandes volumes de água que transbordam repentinamente as margens do lago durante um evento como esse também podem se transformar em torrentes violentas. Neste caso, porém, é evidente que não se tratava de uma inundação desse tipo, afirma Hovius.

Deslizamentos de terra também podem causar avalanches de lama mortais, sem a presença de geleiras ou lagos glaciais. No Himalaia, não só tudo isso é possível, como dados históricos mostram que os três eventos ocorrem regularmente, diz Hovius.

Os vales do Himalaia são relativamente estreitos, por exemplo, se comparados aos Alpes na Europa, explica o pesquisador. As massas de água e lama não conseguem se espalhar, mas são comprimidas, aumentando em profundidade e velocidade.

O impacto catastrófico de uma inundação repentina na população depende da distância entre o ponto de origem e a área povoada mais próxima, bem como da velocidade do fluxo de água.

No Nepal, existem dois problemas centrais.