Forbes demite editor-chefe após descobrir pagamento de US$ 6 milhões de parceiro comercial da revista

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O editor-chefe da Forbes foi demitido no mês passado depois da descoberta de que ele havia recebido um pagamento de cerca de US$ 6 milhões (R$ 31,1 milhões) do fundador de uma companhia parceira da revista, segundo três pessoas a par da decisão.

Randall Lane, diretor de conteúdo da Forbes, recebeu o pagamento de RJ Shook, cuja empresa, a Shook Research, mantém uma parceria com a Forbes desde 2016 para publicar rankings de consultores de patrimônio.

O pagamento foi feito após a venda de uma participação majoritária na Shook Research para a PPC Enterprises, uma empresa de private equity, em agosto do ano passado, disseram duas pessoas com conhecimento da transação.

Não está claro por que Shook pagou Lane. Segundo uma pessoa a par do caso, ele considerou o pagamento um presente em reconhecimento aos conselhos que havia dado a Shook ao longo dos anos.

A Forbes tem políticas que exigem que seus funcionários solicitem autorização antes de exercer atividades profissionais externas e que os proíbem de obter benefícios pessoais —direta ou indiretamente— das relações comerciais da empresa, segundo uma cópia do manual dos funcionários obtida pelo NYT.

Redações jornalísticas tradicionais costumam proibir jornalistas de aceitar pagamentos de fontes ou parceiros comerciais para evitar conflitos de interesses ou a aparência de conflito.

"Cometi um erro e assumo a responsabilidade por ele", disse Lane em comunicado ao Times. "Eu deveria ter declarado o presente, e não o fazer foi um grave erro de julgamento. Lamento profundamente e, por causa disso, perdi o emprego e a equipe que amo. Nada disso muda o que sinto pela Forbes e pelas pessoas incríveis que trabalham lá", acrescentou Lane.

Um porta-voz da Forbes confirmou que Lane não trabalha mais na revista, mas se recusou a comentar o pagamento. Um porta-voz da Shook Research também não quis comentar. Shook não respondeu a telefonemas nem a mensagens em busca de comentários.

Lane e Shook estreitaram laços em 2013, durante uma viagem humanitária à Libéria organizada pela Forbes, segundo uma pessoa com conhecimento da relação entre os dois. Desde então, Lane atuava como uma espécie de conselheiro informal de Shook, disse essa pessoa. Lane não informou o pagamento à Forbes porque o considerava um presente pessoal de um amigo, afirmou a fonte.

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