Descubierta la 'ameba de fuego', el único ser vivo complejo conocido que prospera a más de 60º C

Un equipo de investigadores de la Universidad de Siracusa (EE.UU.) ha descubierto en el Parque Nacional Volcánico Lassen de California una nueva especie de ameba capaz de sobrevivir a temperaturas que matarían a cualquier otra forma de vida compleja conocida.

El diminuto organismo puede alimentarse y reproducirse en aguas termales de hasta 63 °C y es capaz de soportar los 70 °C cambiando de forma y formando una capa protectora externa.

No en vano la han bautizado como la 'ameba de fuego'.«Este hallazgo amplía los límites de lo que creíamos posible, lo cual es increíblemente emocionante», afirma Angela Oliverio, autora principal del estudio que publica este martes la revista ' Cell '.

El récord del organismo que crece a mayor temperatura pertenece a Methanopyrus kandleri , una arquea relativamente simple que vive a 122 °C alrededor de las chimeneas hidrotermales en las profundidades oceánicas.

Durante décadas, los investigadores han considerado 60 °C como el límite superior para los eucariotas, que son organismos con células complejas, como animales, plantas, hongos y algunos microbios.

Solo un puñado de eucariotas pueden crecer a temperaturas cercanas a ese límite.

Estudios previos han encontrado rastros de amebas —microorganismos unicelulares que pueden cambiar de forma— cerca de manantiales geotérmicos, donde la temperatura del agua puede superar los 60 °C.

Sin embargo, los científicos no habían estudiado a fondo estas especies para verificar si podían soportar el calor extremo.

Entre 2023 y 2025, los investigadores recolectaron organismos de arroyos geotérmicos en la Cordillera de las Cascadas de California, donde las temperaturas del agua en los sitios de muestreo oscilaron entre aproximadamente 47 °C y 64 °C.El diminuto organismo puede alimentarse y reproducirse en aguas termales de hasta 63 °CEntre todas las muestras recolectadas, apareció una ameba hasta entonces desconocida.

Este organismo «creció vigorosamente» a 57 °C en el laboratorio, la temperatura más alta conocida hasta el momento para el crecimiento de amebas.

Sorprendido, el equipo continuó aumentando la temperatura.

A 63 °C, observaron que la ameba experimentaba mitosis, un proceso mediante el cual las células eucariotas se dividen.

Esto confirmó que no solo podía sobrevivir, sino también prosperar a temperaturas superiores al límite previamente reconocido para los eucariotas.

Los investigadores bautizaron a la nueva especie como Incendiamoeba cascadensis , que se traduce aproximadamente como «ameba de fuego de las Cascadas».