China descubre un nuevo método que convierte residuos plásticos en combustible para aviones con un rendimiento del 82%

China ha desarrollado un método químico capaz de transformar residuos plásticos en combustible para aviones, según un estudio científico realizado por la Universidad de Fudan y el Instituto de Investigación Avanzada de Shanghái.

El procedimiento aborda uno de los desechos más difíciles de reciclar: las poliolefinas presentes en bolsas, envases y botellas.

La propuesta todavía permanece en fase experimental, pero abre una vía para recuperar el carbono y el hidrógeno almacenados en millones de toneladas de plástico.

Su principal novedad reside en controlar con precisión la ruptura de unas cadenas moleculares especialmente resistentes.

Los plásticos y los combustibles fósiles comparten los mismos componentes químicos básicos , aunque organizados de forma diferente.

Durante la fabricación del plástico, los átomos procedentes del petróleo se enlazan para formar polímeros largos y estables, responsables de que estos materiales tarden tanto tiempo en degradarse.

Convertirlos de nuevo en carburante exige recorrer el camino inverso y dividir esas estructuras hasta obtener hidrocarburos de tamaño aprovechable.

El problema es que los procesos anteriores solían romper primero los extremos de las cadenas y generaban grandes cantidades de gases , como metano , en lugar del líquido buscado.

El combustible de aviación necesita hidrocarburos formados por entre ocho y 16 átomos de carbono, conocidos como alcanos C8-C16.

Para alcanzar ese intervalo, los investigadores chinos diseñaron un catalizador que combina cobalto y níquel, dos metales más asequibles que el platino o el rutenio empleados en otras tecnologías.

El cobalto modifica el estado electrónico del níquel y mejora su capacidad para activar el hidrógeno.

De este modo, el sistema puede cortar los enlaces internos del polímero sin fragmentarlo en exceso ni convertir una parte considerable del material en gas.

Un rendimiento del 82,3% Las pruebas de laboratorio lograron un rendimiento de producto líquido del 82,3% bajo unas condiciones de reacción consideradas relativamente moderadas.

Además, el 79% de los compuestos obtenidos correspondió a alcanos C8-C16, el intervalo compatible con la producción de combustible para aviones .