Un diente de hace 66M de años revela que el T. rex tenía la misma temperatura corporal que los seres humanos

Un pequeño fragmento de esmalte de un Tyrannosaurus rex ha permitido descubrir un dato biológico que permanecía fuera del alcance de los paleontólogos .

El estudio, publicado en la revista científica Science Advances , analiza las señales químicas conservadas en los dientes del depredador para averiguar su temperatura corporal .

La investigación aporta una nueva pieza al debate sobre si los dinosaurios podían generar y mantener su propio calor .

Las mediciones realizadas sobre dos diminutas muestras dentales indican que el T. rex mantenía una temperatura corporal cercana a los 36 °C , un valor comparable al de los seres humanos y muy superior al habitual entre los reptiles actuales de sangre fría.

"Probablemente sea la restricción más directa y menos complicada sobre la temperatura corporal real de un T. rex que ha sido posible obtener hasta ahora", explicó Robert Eagle , coautor del trabajo y geobiólogo de la Universidad de California en Los Ángeles.

El resultado refuerza d écadas de indicios que apuntaban hacia un Tyrannosaurus rex de sangre caliente , capaz de conservar una temperatura elevada incluso cuando el ambiente exterior era considerablemente más frío.

Esta característica ayuda a explicar cómo estos grandes depredadores pudieron ocupar regiones con condiciones climáticas muy distintas durante el Cretácico tardío .

Según Eagle, conocer esa temperatura introduce nuevas restricciones sobre su comportamiento, fisiología, metabolismo, alimentación y relación con otras especies.

Los dientes funcionaron como un termómetro Los investigadores estudiaron muestras procedentes de dos dientes de Thomas , un esqueleto de Tyrannosaurus rex conservado aproximadamente en un 70% en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.

El equipo necesitó más de una década para perfeccionar una técnica capaz de trabajar con cantidades extremadamente pequeñas de material fósil.

El avance permitió reducir alrededor de un 90% la cantidad de esmalte requerida para realizar las mediciones.

El procedimiento se basa en analizar los enlaces entre distintas formas de carbono y oxígeno , conocidas como isótopos, que permanecen atrapadas en el esmalte dental .

La proporción de esos enlaces cambia dependiendo de la temperatura a la que se formó el tejido: las temperaturas más bajas generan más enlaces y las elevadas, menos.

" El esmalte registró la temperatura a la que se formó y, 66 millones de años después, podemos leerla ", señaló Aradhna Tripati , autora principal del estudio y profesora de geoquímica en la Universidad de California en Los Ángeles.